La direttrice Miller raggiunse il gruppo con il fiato corto, lanciando un'occhiata tesa alla signora Harrow prima di rivolgersi direttamente a Ben con un tono istituzionale e conciliante. «Sergente maggiore Reed, buongiorno. Benvenuto nella nostra scuola elementare. Mi scuso per la confusione, ma nessuno ci aveva avvisati di una visita ufficiale di questa portata.»
Ben inclinò leggermente la testa in segno di rispetto professionale, mantenendo però una fermezza incrollabile. «Signora direttrice, mi scuso per l'intrusione mattutina. Sono qui per un duplice motivo: il primo è mostrare agli studenti della terza elementare il lavoro che i cani da assistenza e da salvataggio svolgono quotidianamente per la sicurezza nazionale e civile; il secondo, altrettanto importante, è ristabilire la verità dei fatti all'interno di questa comunità scolastica.»
La direttrice aggrottò la fronte, lanciando un'occhiata interrogativa alla signora Harrow, la quale evitò accuratamente il contatto visivo, fissando le proprie scarpe con un'espressione sempre più tesa. Era chiaro che la direttrice non era stata informata del trattamento riservato al progetto di Clara e della folle decisione di gettare il lavoro di un'alunna nel cestino della spazzatura.
«Non comprendo appieno, sergente,» disse la direttrice, cercando di mantenere il controllo della situazione davanti ai genitori e agli alunni che continuavano a osservare ogni singolo movimento.
«Tra poco comprenderà perfettamente, signora direttrice,» rispose Ben con un sorriso appena accennato che non raggiungeva gli occhi. «Ma prima vorrei che mia figlia Clara potesse raggiungerci qui davanti.»
