«Signora Harrow, immagino,» esordì Ben con una voce calma, profonda e misurata, che risuonò chiaramente in tutto il cortile silenzioso. Non c'era traccia di rabbia isterica nel suo timbro, ma piuttosto una fredda autorità istituzionale che gelò il sangue all'insegnante. «Sono il sergente maggiore Ben Reed. E questo è Scout.»
La signora Harrow deglutì a fatica, cercando di recuperare un briciolo della sua consueta autorità scolastica. «Signor Reed... non sapevo che... voglio dire, le procedure della scuola richiedono autorizzazioni formali per qualsiasi...»
«Le autorizzazioni formali sono state depositate presso il distretto scolastico regionale e l'ufficio del sovrintendente già tre ore fa, tramite i canali ufficiali del comando dei Marines,» la interruppe Ben con estrema cortesia gelida, estraendo un documento plastificato dalla tasca interna della giacca e mostrandoglielo per pochi secondi. «Inoltre, ho ricevuto l'autorizzazione speciale dal comando superiore per condurre una dimostrazione pratica di educazione cinofila e di servizio operativo, su invito diretto della mia famiglia.»
Intanto, la direttrice della scuola, la signora Miller, richiamata dal trambusto, era uscita dall'ufficio amministrativo principale e si stava precipitando nel cortile, con un'espressione profondamente preoccupata. La direttrice conosceva bene le regole del distretto e sapeva che l'arrivo dei Marines non era una semplice visita di cortesia casuale, ma un evento che poteva avere pesanti ripercussioni istituzionali e legali se gestito male dalla facoltà.
