parte 4: La verità sul pianerottolo
L'eco delle parole di mio padre continuava a rimbombare nella mia testa. «È stata Julianne! È stata Julianne a spingere la bambina!»
L'ispettore Jansen si scambiò un'occhiata rapida con la soccorritrice sociale. «Dobbiamo andare ad Amstelveen immediatamente,» disse l'ufficiale. «Signora van der Meer, se le sue condizioni e quelle di suo marito lo consentono, avremo bisogno che lei venga in centrale più tardi per una deposizione formale.»
«Vengo subito,» risposi senza esitare. Guardai Thomas.
«Vai,» mi disse Thomas, provando a sorridere nonostante la maschera dell'ossigeno. «Io sto bene. I medici dicono che la crisi principale è passata. La mia polmonite sta rispondendo agli antibiotici. Ora la tua priorità sono le bambine... e la verità.»
Gli baciai la fronte calda e uscii dalla stanza. Prima di andare in centrale o ad Amstelveen, dovevo vedere di nuovo le mie figlie. Caminai rapidamente verso il reparto di pediatria.
La stanza delle bambine era calda e illuminata da luci soffuse. Sofie dormiva profondamente, con una flebo al braccino e il suo peluche preferito che un'infermiera gentile era riuscita a procurarle. Lieke, invece, era sveglia. Fissava il soffitto con gli occhi sgranati, come se avesse paura che chiudendoli sarebbe tornata nel buio della notte congelata.
Mi sedetti sul bordo del suo letto e le presi la mano. Era di nuovo calda, ma le sue dita erano ancora segnate dal freddo.
«Lieke, tesoro mio...» le sussurrai, baciandole le nocche. «Sei stata bravissima. Hai salvato la tua sorellina. Sono così orgogliosa di te.»
Lieke mi guardò e una lacrima le solcò la guancia. «Mamma... io non volevo fare arrabbiare la zia Julianne.»
Mi bloccai. «La zia Julianne? Lieke, cosa c'entra la zia Julianne?»
La bambina deglutì a fatica, stringendo la mia mano. «Quando la nonna ha aperto la porta, era buona. Voleva farci entrare. Ci ha detto che faceva troppo freddo e ci ha preso le mani. Ma poi è arrivata la zia Julianne da dietro.»
Il mio cuore ricominciò a battere all'impazzata. La versione di mia madre al telefono era una bugia per coprire Julianne.
«Cosa ha fatto la zia Julianne?» le chiesi con la massima dolcezza possibile, cercando di non spaventarla.
«La zia ha gridato contro la nonna,» continuò Lieke con la sua voce sottile da bambina. «Ha detto: 'Se fai entrare queste due pezzenti, il notaio se ne va e non firmiamo nulla! Tuo marito darà tutto a Marieke!' Poi la zia Julianne mi ha preso per le spalle. Mi ha spinta forte indietro. Io ho cercato di tenermi alla nonna, ma la zia mi ha dato una spinta e sono caduta sui gradini con Sofie. Poi ha chiuso la porta a chiave dall'interno e ha gridato alla nonna di stare zitta.»
La rabbia che sentii in quel momento era diversa da qualsiasi cosa avessi mai provato in vita mia. Non era solo indignazione; era un odio puro, viscerale. Mia sorella non solo aveva fatto del male a due bambine, ma mia madre aveva cercato di prendersi la colpa per proteggere la sua figlia prediletta, attribuendo persino la colpa a me e a Lieke!
«E il nonno?» chiesi, con un filo di voce.
«Il nonno era alla finestra,» disse Lieke, e la sua voce tremò. «Ci guardava. Io l'ho guardato e gli ho chiesto aiuto con le mani... ma lui ha tirato le tende.»
Quel dettaglio mi spezzò il cuore definitivamente. Mio padre, l'uomo che mi aveva tenuto in braccio da piccola, l'uomo che consideravo il pilastro morale della famiglia, aveva visto le sue nipoti cadere nella neve ed era semplicemente tornato a nascondersi dietro una tenda per codardia di fronte a mia madre e mia sorella.
In quel momento entrò nella stanza la soccorritrice sociale con una tazza di camomilla calda per Lieke. «Signora van der Meer, la pattuglia ha appena arrestato Karin e Julianne van der Meer. Suo padre Henk è stato accompagnato in centrale per essere interrogato. L'ispettore Jansen la sta aspettando giù per trasferirla alla stazione di polizia di Amstelveen.»
Diedi un bacio a Lieke, le promisi che il papà stava meglio e che sarei tornata presto, e uscii.
Mentre salivo sull'auto della polizia, la neve aveva smesso di cadere, lasciando spazio a un cielo nero e limpido. Il freddo era pungente, ma dentro di me bruciava solo il desiderio di giustizia.
Quando arrivammo alla stazione di polizia di Amstelveen, il caos regnava nei corridoi. Attraverso il vetro stratificato di una sala d'attesa, vidi mia madre. Non assomigliava più alla donna elegante e impeccabile che tutti conoscevano. Aveva i capelli in disordine, il trucco sbavato e piangeva disperatamente mentre un agente le notificava i diritti.
In un'altra stanza c'era mia sorella Julianne. Sedeva a braccia conserte, la linea della bocca dura e spietata. Non sembrava affatto pentita; sembrava solo infuriata per essere stata colta in fallo.
Mio padre era seduto su una panca nel corridoio, la testa tra le mani. Quando mi vide entrare, si alzò a fatica e fece un passo verso di me.
«Marieke... ti prego...» disse con voce spezzata. «È stato tutto un errore... tua madre non voleva... Julianne era nervosa...»
Mi fermai a un metro da lui. Non lo abbracciai. Non gli sorrisi. Lo guardai negli occhi con una freddezza che non sapevo nemmeno di possedere.
«Non toccarmi, papà,» dissi con voce bassa e glaciale. «Hai tirato le tende mentre Lieke ti chiedeva aiuto. Hai visto tua nipote di tre anni finire nella neve e hai scelto di proteggere i soldi di Julianne.»
«Non era per i soldi!» piagnucolò lui. «Julianne ci ha detto che Thomas vi stava portando al fallimento! Che se non avessimo venduto le case a lei per saldare i suoi debiti, le banche avrebbero pignorato tutto!»
Rimasi sconvolta. «Cosa? Thomas non ha mai avuto debiti! Thomas ha un'azienda di ingegneria florida e abbiamo risparmi in banca!»
Mio padre sgranò gli occhi. «Ma... Julianne ci ha mostrato gli estratti conto... ci ha detto che eri disperata e che avevi nascosto tutto...»
Capii tutto in un istante. Julianne non stava solo cercando di prendersi l'eredità. Aveva fabbricato documenti falsi per manipolare i nostri genitori anziani, sfruttando la malattia di Thomas per isolarmi e farmi passare per una fallita avida.
Prima che potessi dire un'altra parola, l'ispettore Jansen uscì dalla stanza degli interrogatori con una cartella gialla in mano. Il suo volto era estremamente serio.
«Signora van der Meer,» disse l'ispettore. «Abbiamo appena perquisito la borsa di sua sorella Julianne e la sua auto parcheggiata davanti alla casa. Abbiamo trovato cose che vanno molto oltre il tentato sequestro e l'abbandono di minori. C'è una frode finanziaria da centinaia di migliaia di euro... e qualcosa che riguarda direttamente suo marito Thomas.»
