TEIL 7 — Die Verschwörung der Vergangenheit
Mein Atem stockte mir im Hals. Der Mann vor mir, mein eigener Bruder Arthur, sah aus wie ein Geist aus der Vergangenheit. Vor zwanzig Jahren wurde er beschuldigt, zwei Millionen Dollar aus unserem Familienunternehmen veruntreut zu haben. Er verschwand von einem Tag auf den anderen, und wir alle hatten angenommen, er sei ins Ausland geflohen oder gestorben.
Und nun stand er hier, mit einer Waffe auf mich gerichtet.
„Arthur...“ stammelte ich und versuchte, meine Stimme unter Kontrolle zu halten. „Warum? Was hat Daniel dir angetan?“
Arthur machte einen Schritt nach vorn. Die Narbe auf seiner Wange verzog sich, als er die Zähne aufeinanderbiss. „Was er mir angetan hat? Er hat mein Leben gestohlen! Vor zwanzig Jahren fand ich heraus, dass Daniel Geld aus der Firma veruntreute. Als ich ihn damit konfrontieren wollte, hat er mich reingelegt. Er hat die Beweise gefälscht, damit es so aussah, als wäre ich der Dieb!“
Er sah zu Monique, die schweigend den Kopf gesenkt hielt.
„Er zwang mich, die Stadt zu verlassen“, fuhr Arthur fort. „Er drohte, dich und die Kinder zu vernichten, wenn ich jemals zurückkäme. Ich musste aus dem Schatten zusehen, wie er meine Firma übernahm, mein Geld nutzte und mit dieser Frau ein zweites Leben aufbaute!“
„Das wussten wir nicht, Arthur!“ rief ich aus. „Ich dachte all die Jahre, du hättest uns im Stich gelassen!“
„Weil du blind warst, Claire!“ schrie Arthur. „Du wolltest es nicht sehen! Daniel war kein lieber Ehemann. Er war ein psychopathischer Meisterbetrüger. Und Monique hier... sie war von Anfang an seine Komplizin.“
Monique blickte auf, ihre Stimme zitterte vor Schmerz. „Ich habe ihn geliebt, Arthur... Ich wusste nicht, dass er dich zerstört hat...“
„Halt den Mund!“ knurrte Arthur. Er sah wieder zu mir. „Vor Monaten habe ich Kontakt zu Daniel aufgenommen. Ich ließ ihn wissen, dass ich alles über seine Offshore-Konten und seine zweite Familie wusste. Ich forderte mein Geld zurück. Aber er lehnte ab. Er wollte alles seinem geliebten Sohn Julian und seinen Bastarden in Portland geben.“
„Du hast ihn also umgebracht?“ fragte ich, während ein eisiger Schauer über meinen Rücken lief.
„Er hat sich selbst umgebracht, indem er in diesem Auto mit mir gekämpft hat!“ schnauzte Arthur. „In der Nacht zum Dienstag zwang ich ihn einzusteigen. Ich wollte, dass er die Überweisung an Rosewood Holdings unterschreibt. Aber er drehte am Steuer durch. Er fing an, am Lenkrad zu reißen... und wir flogen von der Straße.“
Arthur holte tief Luft, seine Augen glänzten vor purem Wahnsinn. „Lucas kam dazu. Dieser Grünschnabel dachte wohl, er könnte den Helden spielen. Ich musste verschwinden. Aber das Geld... die fünfzig Millionen Dollar auf diesem Kaiman-Konto... erfordern eine doppelte Unterschrift, um freigegeben zu werden.“
Plötzlich verstand ich, warum ich hier war.
„Meine Unterschrift“, flüsterte ich.
Arthur lächelte eiskalt. Er zog ein dickes Bündel Papiere aus seiner Innentasche und warf es mir vor die Füße auf den Boden. Ein Stift lag auch dabei.
„Unterschreib, Schwesternchen“, sagte er. „Als Ehefrau von Daniel und Miteigentümerin von Vance Enterprises hast du das Recht, die Konten nach seinem Tod freizugeben. Unterschreibe die Abtretung an Rosewood Holdings, und du kannst gehend das Leben retten.“
„Und wenn ich mich weigere?“
Arthur richtete die Pistole langsam auf Monique. „Dann schieße ich sie zuerst ab. Danach suche ich deine kleine Lieblingstochter Sophie... Und glaub mir, Lucas kann sie gegen meine Leute nicht beschützen.“
Mein Magen drehte sich um. Er kannte alle Schritte. Er wusste, dass Lucas bei Sophie war.
Monique sah mich mit großen, flehenden Augen an. „Unterschreib es, Claire... Er meint es ernst. Er hat kein Erbarmen.“
Ich sah auf den Stift am Boden. Wenn ich unterschrieb, verlor ich alles, wofür Daniel und ich dreißig Jahre lang gearbeitet hatten. Aber wenn ich nicht unterschrieb, würden meine Kinder und diese Frau sterben.
Ich beugte mich langsam nach vorn und hob den Stift auf. Doch als meine Finger das kalte Plastik berührten, sah ich etwas auf dem Boden liegen, halb verborgen unter einer alten Holzkiste neben meinem Fuß.
Es war eine schwere Metall-Sprühdose mit korrosivem Farbentferner, zurückgelassen von den Arbeitern der Schiffswerft.
Mein Herz begann in einem wilden Rhythmus zu schlagen. Ich sah zu Arthur, der selbstbewusst mit der Waffe in der Hand wartete.
„Ich werde unterschreiben“, sagte ich leise. „Aber du musst mir eins versprechen.“
„Ich verspreche gar nichts“, sagte Arthur ungeduldig. „Unterschreib einfach!“
Ich richtete mich auf, als wolle ich die Papiere auf einer Kiste ablegen, doch stattdessen trat ich mit all meiner Kraft gegen die Sprühdose. Die Dose rollte heftig gegen die brennende Glühbirne am Kabel. Die Lampe schwang wild hin und her, wodurch die Schatten durch die Lagerhalle tanzten.
In dieser Bruchteilsekunde der Verwirrung schnappte ich mir das schwere Metall-Taschenmesser aus meiner Tasche und warf es nicht auf Arthur, sondern direkt auf das Kabel der Hängelampe.
