TEIL 13 — Der Meister der Rose
Das Ticken des Spazierstocks hallte durch die riesige Eingangshalle. Tick. Tick. Tick.
Aus der Dunkelheit hinter den Doppeltüren trat eine Gestalt hervor. Der Mann war hochbetagt, mager wie ein Skelett, aber er ging aufrecht. Er trug einen maßgeschneiderten dreiteiligen Anzug. Sein silbernes Haar war streng nach hinten gekämmt.
In seiner rechten Hand hielt er einen Holzspazierstock mit einem silbernen Knauf in Form einer Rosenknospe. Und an seinem linken Ringfinger glänzte der goldene Siegelring.
Charles Clair. Mein Vater. Der Mann, den ich vor dreißig Jahren begraben hatte.
„Hallo, Claire“, sagte der alte Mann. Seine Stimme klang überraschend kräftig, ein tiefer Bass, der nicht zu seinem gebrechlichen Äußeren passte. „Du bist genau wie deine Mutter geworden. Still, gehorsam... aber mit dieser lästigen Angewohnheit, an Orten zu graben, an denen du nichts zu suchen hast.“
Meine Kehle war wie zugeschnürt. Ich konnte kein Wort herausbringen. Mein eigener Vater... der Mann, dessen Porträt über dem Kaminsims in unserem Elternhaus gehangen hatte, der Mann, um den ich als junge Frau monatelang geweint hatte.
„Sie...“ stammelte Lucas und stellte sich schützend vor mich. „Sie sind tot! Wir haben Sie begraben!“
Charles lachte leise, ein trockenes, raspeltes Geräusch. „Ein leeres Grab, mein Junge. Ein praktischer Trick, wenn das Finanzamt und die Bundespolizei zu nahe kommen. Daniel war so freundlich, eine Kiste voller Ziegelsteine zu organisieren. Er war immer so gefügig... zumindest am Anfang.“
Julian tat einen Schritt nach vorn und richtete seine Pistole direkt auf das Herz des alten Mannes. „Halt den Mund. Sie haben meinen Vater sein ganzes Leben lang gequält. Sie haben ihn gezwungen, in einer Lüge zu leben!“
Charles blickte nicht einmal von der Waffe auf oder weg. Er verlagerte seinen Blick auf Julian mit einem Ausdruck leichten Verachtung. „Ah, der Bastard. Daniel dachte, er sei schlau, indem er dich versteckte. Er dachte, er könnte ein Stück von sich selbst aus dem Griff der Gesellschaft retten. Aber weißt du, was das Lustige ist, Julian? Deine Mutter hat für mich gearbeitet. Jede Nachricht, jede Überweisung, jedes Treffen... das lief alles mit meiner Erlaubnis.“
Julian sah schockiert zu seiner Mutter. Monique wandte ihr Gesicht ab, die Tränen strömten ihr über die Wangen.
„Es tut mir leid, Julian...“ flüsterte sie. „Ich konnte nicht anders... er hielt mich in seiner Gewalt...“
„Genug!“ schrie ich. Der Schock wich plötzlich einer Wut, die so intensiv war, dass mein ganzer Körper zu zittern begann. Ich trat an Lucas vorbei und sah meinem Vater direkt in die Augen. „Dreißig Jahre! Dreißig Jahre hast du mein Leben als Schachspiel benutzt! Du hast mich einen Mann heiraten lassen, der mich nicht so lieben durfte, wie er wollte! Du hast meinen Bruder zu einem Mörder werden lassen! Warum?!“
Charles stützte sich auf seinen Spazierstock und blickte mich kalt an. „Weil Geld verschwindet, Claire. Unternehmen gehen bankrott. Aber ein Netzwerk... eine Familie, die durch Geheimnisse und Schuld verbunden ist... das bleibt bestehen. Vance Enterprises war nur ein Deckmantel. Die Milliarden der Gesellschaft sind über hunderte Konten verteilt. Und um diese Konten zu verwalten, brauchte ich loyale Leute. Daniel war perfekt. Er hatte einen schwachen Charakter. Er lag dir am Herzen, er lag seinen Kindern am Herzen. Und diese Liebe... war seine größte Schwachstelle.“
„Sie haben ihn umbringen lassen“, sagte ich straff.
„Daniel wollte den Tresor der Gesellschaft aufbrechen“, erwiderte Charles ungerührt. „Er wollte alle Namen unserer Mitglieder öffentlich machen. Arthur tat, was nötig war, um die Organisation zu schützen. Schade nur, dass Arthur so ungeschickt war, selbst dabei umzukommen.“
Er hob seine Hand und klatschte zweimal in die Hände.
Aus den Schatten der oberen Balustrade und den Seitengängen traten vier bewaffnete Männer hervor. Alle streng im Anzug, alle mit automatischen Waffen auf uns gerichtet.
„Die Spielzeit ist vorbei“, sagte Charles. „Die Papiere für die Abtretung des Clair-Kapitals liegen im Arbeitszimmer. Du wirst sie unterschreiben, Claire. Und danach... werden du und deine Kinder einen tragischen Autounfall haben, genau wie dein geliebter Ehemann. Es wird heißen, die Familie Vance sei an ihrer Trauer zugrunde gegangen.“
„Das lasse ich nicht zu!“ schrie Julian und drückte ab.
KLICK.
Es ertönte kein Schuss. Nur das trockene Geräusch eines leeren Schlagbolzens.
Julian blickte schockiert auf seine Waffe.
Monique blickte auf den Boden. In ihrer Hand hielt sie die Patronen, die sie still und heimlich aus dem Magazin entfernt hatte, als sie im Flur bei uns gestanden hatte.
„Es tut mir leid, Julian...“ weinte Monique. „Er hat versprochen, dass er dein Leben schont, wenn ich das Patronenmagazin unbrauchbar mache...“
Charles lachte laut auf. „Eine Mutter, die ihr eigenes Kind verrät, um sein Leben zu retten... Poetisch, findest du nicht?“
Charles deutete mit seinem Spazierstock auf mich. „Packt sie.“
Die beiden bewaffneten Männer traten auf mich zu. Lucas versuchte, sich schützend vor mich zu werfen, doch einer der Männer schlug ihm mit dem Gewehrkolben hart gegen die Schläfe. Lucas ging auf dem Marmor zu Boden.
„Lucas!“ schrie ich.
In genau diesem Moment ertönte von oben ein dumpfer Knall. Das große Glasoberlicht in der Mitte der Eingangshalle zersprang in tausend Stücke.
Eine schwarze Rauchbombe fiel direkt zwischen uns und die bewaffneten Männer. Innerhalb einer Sekunde versank der Flur in einem undurchdringlichen, beißenden weißen Rauch.
