Deel 9: De Onverwachte Bondgenoot
De schim die uit de mist naar voren stapte, droeg een lange, donkere jas en een kalme, bijna amuserende glimlach op zijn gezicht. Het was Victor Sterling, de beruchte financier en voormalige zakenpartner van mijn vader, met wie we jaren geleden een bittere vete hadden uitgevochten. Ik dacht dat hij zich allang had teruggetrokken uit de Europese markten, maar hier stond hij, midden in de nacht, in een verlaten haven.
Celeste Vale draaide zich abrupt om, haar gezicht een mengsel van opluchting en angst. „Victor! Help me! Dit meisje… ze vernietigt alles!”
Victor Sterling keerde Celeste echter geen blik waardig. Hij liep langs haar heen, recht op mij af, en bleef op twee meter afstand staan. Zijn ogen glansden in het schijnsel van de lantaarn. „Dag, Elena. Of moet ik zeggen: de ware koningin van Halcyon?”
„Victor,” zei ik koel, mijn hand nog steeds stevig om mijn telefoon geklemd. „Wat doe jij hier? Ben je soms ingehuurd door de familie Vale om het vuile werk op te knappen?”
Victor lachte zachtjes, een diep en gecontroleerd geluid. „Door de familie Vale? Geloof me, Elena, ik ben te oud en te rijk om me in te laten met losers zoals hen. Adrian en Celeste hebben de afgelopen jaren miljoenen geleend bij mijn investeringsfonds met valse onderpanden. Ze stonden op het punt om failliet te gaan, lang voordat jij die handtekening weigerde te zetten.”
Celeste wankelde achteruit. „Dat is niet waar… je hebt beloofd…”
„Ik beloof nooit iets aan verliezers, Celeste,” sneerde Victor zonder haar zelfs aan te kijken. Hij richtte zijn blik weer volledig op mij. „Nee, Elena. Ik ben hier niet om jou te stoppen. Ik ben hier om je een aanbod te doen dat je niet kunt weigeren.”
„Een aanbod?” herhaalde ik achterdochtig. „Van jou vertrouw ik nog geen handdruk, Victor.”
„Slimme vrouw,” glimlachte hij. „Maar luister goed. De autoriteiten zijn onderweg, dat klopt. Maar als je wilt dat de hele holding in één klap wordt opgeschoond van alle schimmige schulden en illegale contracten die Adrian en zijn moeder hebben afgesloten, heb je mij nodig. Ik heb de volledige documentatie van al他们的 leningen. In ruil daarvoor wil ik slechts één ding: de exclusieve vastgoedrechten in Azië.”
Ik keek hem strak in de ogen. De wind loeide door de havenkranen. Dit was het moment waarop een verkeerde beslissing miljoenen kon kosten — of het hele imperium voorgoed kon veiligstellen. Maar voordat ik kon antwoorden, klonk in de verte het loeien van naderende politie sirenes. En de koplampen van tientallen wagens sneden door de mist.
