DEEL 6: DE VLUCHT NAAR DE OUDE MOLEN
De wielen van de Fiat gleden gevaarlijk over de bevroren asfaltweg terwijl ik de stad uitreed, op de vlucht voor de schaduwen die mijn leven waren binnengedrongen. Achter me zag ik in de verte de koplampen van de zwarte SUV door de sneeuwmist snijden; ze waren de bocht omgeslagen en zaten ons op de hielen. Mijn hart bonsde in mijn keel, en de kou in de auto leek door mijn dikke winterjas heen te snijden.
Op de achterbank sliepen Tobia en Elisa gelukkig nog, gewikkeld in hun dekens, onbewust van het levensgevaar waarin we verkeerden. Ik hield mijn ogen strak op de weg gericht, waar de witte wervelingen van de blizzard het zicht reduceerden tot amper enkele meters. De weg naar de oude molen aan de rivier de Serio was smal, hobbelig en slecht verlicht, een kronkelend pad dat normaal gesproken door wandelaars werd gebruikt in de zomer, maar nu een verlaten ijsbaan leek te zijn.
Na twintig minuten angstaanjagend rijden, waarbij ik de motor tot het uiterste dreef, zag ik de silhouetten van de vervallen stenen gebouwen van de oude molen opduiken tegen de donkere hemel. De wind gierde door de gebroken dakpannen en de houten constructies kraakten angstaanjagend onder de druk van de storm. Ik remde abrupt af, zette de auto uit en ademde zwaar uit.
De condens sloeg neer op de ruiten. Ik stapte uit in de bijtende kou om de kinderen niet wakker te maken en liep naar de ingang van de oude graanschuur, precies zoals Dottore Alessi had beschreven. Mijn vingers waren al gevoelloos van de vrieskou toen ik op mijn knieën in de sneeuw ging zitten en met bevende handen voelde onder de zware, stenen drempel. Ja! Mijn vingersraakten iets hards aan: een klein, plastic zakje met daarin een zwarte USB-stick en een handgeschreven briefje. Ik trok het eronder vandaan en stopte het meteen in mijn zak.
Plotseling klonk er in de verte het doffe, dreunende geluid van een zware motor. De koplampen van de Audi verschenen aan het begin van het smalle pad. Ze hadden ons gevonden! De angst greep me bij de keel met een ijzeren hand. Ik rende terug naar de auto, rukte het portier open en sprong achter het stuur. Ik startte de motor, die sputterde voordat hij aansloeg, en gaf vol gas.
De Fiat schoot naar voren, maar het achterste wiel gleed weg in een diepe greppel gevuld met ijs en sneeuw. De banden spinden wild in het rond, en de auto kwam geen centimeter meer vooruit. In mijn achteruitkijkspiegel zag ik hoe de zwarte SUV stopte, de portieren opengingen en twee massieve gedaanten in het donker uitstapten, gewapend met zaklantaarns en zware jassen. Ze kwamen recht op ons af, hun laarzen krakend in de verse sneeuw.
— Mam, wat is er? — hoorde ik ineens het slaperige stemmetje van Tobia van de achterbank komen. Zijn kleine ogen knipperden in het zwakke dashboardlicht. — Stil, Tobia, duik weg, niet bewegen! — riep ik met een gesmoorde, panische stem. Ik probeerde de auto los te krijgen door te schakelen tussen de eerste versnelling en de achteruit, maar tevergeefs; de auto zat muurvast in de bevroren modder.
De lichten van de naderende mannen schenen door de ruiten van de auto en verblindden me volledig. Een zware vuist bonkte ineens hard op het bestuurdersraam. Het glas rammelde in de sponning. Een van de mannen riep met een gruwelijke, lage stem: "Open die deur, Laura! Je kunt nergens meer heen!" Ik greep het stuur vast, mijn handen trilden zo hevig dat ik nauwelijks kon ademhalen.
Dit was het einde, dacht ik. We zaten als ratten in de val. Maar net op dat moment, toen de hand van de man naar de deurklink greep, klonk er aan de andere kant van het terrein een enorm geluid, alsof een zware poort met geweld werd opengetrapt, gevolgd door het felle, verblindende licht van een naderende tractor die met loeiende motor door de sneeuw kwam aanstormen.
