Deel 10: De Brief op de Deurmat
De ochtendzon scheen helder over de buitenwijk van Westlake en verwarmde het gazon van de familie Mercer. Binnen heerste een rust die de afgelopen dagen ver te zoeken was geweest. Aan de grote eentafel zat Connor met een groot bord pannenkoeken dat Sarah voor hem had gebakken, terwijl Elliot enthousiast uitlegde hoe het volgendelevel van zijn videospel werkte. Tommy dronk koffie met James in de serre en sprak over de plannen voor zijn nieuwe baan bij het logistieke bedrijf. Het leek erop dat de storm definitief was gaan liggen.
Totdat James opstond om de krant op te halen en bij de voordeur een dikke, witte envelop zag liggen. Er stond geen postzegel op, en zijn naam was met de hand geschreven in strakke, puntige letters.
James fronste zijn wenkbrauwen, pakte de envelop op en scheurde hem open. Binnenin zat een enkele foto en een handgeschreven briefje. Toen zijn ogen over de regels gleden, verstijfde zijn hele lichaam. De kleur trok weg uit zijn gezicht.
"Wat is er, schat?" vroeg Sarah, die vanuit de keuken naar de hal liep met een kan sap in haar hand.
James gaf geen antwoord. Hij liep terug naar de serre en legde het briefje op tafel. Op de foto stond niet Arthur Vance, maar een onbekende man in een donkere jas die vanuit een auto foto's nam van Connor terwijl die op het grasveld van de villa speelde. En op het briefje stond een korte, ijskoude boodschap:
“Vance was slechts een pion. De grond van het oude rangeerterrein is van ons, en wie zich ermee bemoeit, betaalt de prijs. Het spel is pas voorbij als wij dat zeggen.”
Tommy, die het briefje over James's schouder las, liet zijn koffiekop bijna vallen. De kop kletterde op de tafel en de warme vloeistof stroomde uit over het hout. "Mijn god..." fluisterde Tommy. "Dit is niet van Vance. Dit is het kartel dat achter de herontwikkeling zit. Ze kopen de hele wijk op, goedschiks of kwaadschiks."
James voelde de woede weer opkomen, maar dit keer vermengd met een diepe, koude angst voor de veiligheid van zijn familie en voor Connor. Hij had gedacht dat de bedreiging was geweken toen Vance werd afgevoerd, maar blijkbaar was de vastgoedmagnat slechts een uitvoerder geweest van een veel grotere, gevaarlijkere organisatie.
"We moeten hier weg," zei Tommy paniekerig, terwijl hij opstond. "Ze komen voor Connor... ze komen voor ons allemaal."
"Nee," zei James met een stem die geen tegenspraak duldde, hoewel zijn ogen gespannen stonden. "Als we nu vluchten, winnen ze. We gaan naar de politie, maar dit keer gaan we dieper graven dan ooit tevoren."
Hij pakte zijn telefoon om de federale onderzoeker Clara Hayes te bellen. Maar op het moment dat hij op de belknop drukte, viel het signaal op zijn scherm weg. Sterker nog, het hele wifinetwerk van het huis haperde en de stroom begon opnieuw te flikkeren. Buiten op straat hoorde je het zachte, naderende geluid van zware motoren die het erf omsingelden...
