DEEL 7 — Bloedbanden en verraad
Mijn wereld bleef stilstaan. De geluiden van de regen die op het dak van de kapel sloeg, de wind die door de kapotte deur gierde, het geritsel van de kleding van de gewapende mannen – alles viel weg. Het enige wat ik zag, was het gezicht van mijn eigen zoon, Julian.
Julian. Mijn oudste kind. De jongen die ik op mijn schoot had gewiegd, wiens knieën ik had verzorgd als hij viel, die ik naar de universiteit had laten gaan met het geld dat Thomas en ik dubbel en dwars hadden opgespaard.
"Julian...?" stotterde ik, terwijl de tranen zich een weg baanden door de rimpels op mijn wangen. "Nee... Dit is een misverstand. Wat doe jij hier?"
Julian deed een stap naar voren. Zijn dure leren schoenen klikten hard op de stenen vloer. Zijn gezicht vertoonde geen enkele emotie. Er was geen spoor meer te bekennen van de liefdevolle zoon die mij elke maand op kwam zoeken met een bos bloemen.
"Er is geen misverstand, moeder," zei Julian ijzig. "Vader was een man uit het verleden. Hij begreep niet hoe de wereld werkt. Hij zat op een goudmijn aan informatie – informatie die miljarden waard is op de internationale markt – en hij koos ervoor om het in een vuile kerkvloer te begraven!"
"Je vader probeerde de waarheid te beschermen!" schreeuwde ik, terwijl een golf van afschuw door mij heen ging. "Hij probeerde te voorkomen dat schuldige mensen ermee wegkwamen!"
Julian haalde neerbuigend zijn schouders op. "De waarheid is een luxe voor arme mensen, moeder. Ik heb carrière gemaakt. Ik sta op het punt om benoemd te worden tot staatssecretaris. Denk je dat ik mijn toekomst laat ruïneren door een stel stoffige documenten uit 1978? Vader dreigde alles openbaar te maken. Hij wilde mijn promotie tegenhouden!"
Elena, die naast mij stond, keek Julian met open mond aan. "Je hebt je eigen vader vermoord...?" fluisterde ze.
Julian keek Elena koud aan. "Mijn 'vader' stierf omdat zijn hart de druk niet aan kon toen ik hem confronteerde. Ik heb hem de spuit niet gegeven, als je dat bedoelt. Maar hij weigerde me de locatie van deze kist te geven. Hij dacht dat hij slim was door jou, moeder, als pion te gebruiken. Hij wist dat ik jou nooit iets aan zou doen... dacht hij."
"En zou je mij iets aandoen, Julian?" vroeg ik met een trillende voice. Ik keek hem strak in de ogen. "Zou je je eigen moeder neerschieten voor een dossier?"
Julian bleef even stil. Een korte twijfel vlamde op in zijn ogen, maar die verdween even snel als hij gekomen was. hij wenkte naar een van de gewapende mannen naast hem.
"Ik hoef jou niet neer te schieten, moeder," zei hij. "Je bent 67. Je bent eenzaam, verward en rouwend. Als jij morgen dood wordt gevonden in een auto-ongeluk samen met je buurvrouw, zal niemand vragen stellen. Ze zullen zeggen dat het een tragisch incident was van een demente oude vrouw die verdwaald was in de nacht."
De kille berekening in zijn stem sneed dieper dan welk mes ook. De zoon die ik had opgevoed, was veranderd in een monster gedreven door macht en hebzucht.
"Geef me het kistje, moeder," zei Julian, en hij stak zijn hand uit. "Maak het niet erger dan het al is."
Ik keek naar het kistje in mijn handen. Daarin lag het bewijs van alles wat Thomas had geprobeerd te beschermen. En daarin lag ook de sleutel tot het ontmaskeren van de corruptie van mijn eigen zoon. Als ik dit overdroeg, zou het offer van Thomas voor niets zijn geweest.
"Nee," zei ik zacht maar beslist.
Julian fronste zijn wenkbrauwen. "Wat zei je?"
"Ik zei NEE!" schreeuwde ik.
Op dat moment stak ik mijn hand in mijn jaszak en trok het pistool tevoorschijn dat ik van Victor had afgepakt. Ik richtte het niet op Julian – ik kon het niet op mijn eigen kind richten – maar ik richtte het op de grote koperen kroonluchter die boven de mannen van Julian aan het plafond hing.
Ik had nog nooit in mijn leven geschoten. Mijn handen trilden. Maar ik kneep mijn ogen dicht en haalde de trekker over.
EEN HARDE KNAL echode door de kapel.
De kogel raakte de verroeste ketting van de kroonluchter. Met een oorverdovend gekletter van ijzer en glas stortte de loodzware constructie naar beneden, recht bovenop de gewapende mannen van Julian.
Vonken vlogen in het rond, stof en mortel dwarrelden neer, en paniekerige kreten vulden de ruimte.
"Rennen, Elena!" schreeuwde ik.
Ik greep het metalen kistje en de hand van Elena. We sprintten zo hard als onze oude benen ons konden dragen naar een kleine deur achter het altaar die leidde naar de oude kloostertuin.
Achter ons hoorde ik Julian woedend schreeuwen: "Grijp ze! Laat ze niet ontsnappen met dat kistje!"
We stormden de stormachtige nacht in. De kloostertuin was een doolhof van hoge klimopmuren, stenen bogen en verzakte wandelpaden. De regen sloeg genadeloos neer.
"Waar moeten we heen?" hijgde Elena, terwijl we door de modder renden.
"Naar de rivier aan de rand van het terrein!" riep ik. Ik herinnerde me de kaart uit het dagboek van Thomas. Aan de achterkant van het klooster stroomde een smalle grensrivier die naar België leidde. Thomas had daar vroeger een kleine roeiboot liggen voor zijn ontsnappingsroutes.
We hoorden de voetstappen van Julians mannen die de tuin binnenstormden. Zaklampstralen veegden over de hagen.
We bereikten de rand van de rivier. Het water stroomde wild en donker door de hevige regenval. En daar, vastgebonden aan een houten paal onder een overhangende wilg, lag een oude houten roeiboot.
"Stap in!" riep ik tegen Elena.
Elena klom angstig in de schommelende boot. Ik maakte het touw los en wou net instappen, toen een hand mijn schouder stevig vastgreep.
Ik werd achterover getrokken en viel in de modder. Ik keek omhoog.
Het was Julian. Zijn gezicht was besmeurd met roet en modder, zijn ogen wijd van waanzin.
"Het is voorbij, moeder," zei hij, terwijl hij de kist uit mijn handen probeerde te trekken. "Je gaat me mijn leven niet ruïneren!"
We worstelden in de kletsnatte modder. Ik vocht met een kracht waarvan ik niet wist dat ik die bezat, gedreven door de herinnering aan Thomas. Ik klemde mijn vingers om een zware steen die naast me in de modder lag en haalde uit...
