DEEL 5: De schaduw op de trap
Marcus handelde op puur instinct. Hij klapte de laptop dicht, pakte de zwarte harde schijf en stak die in de binnenzak van zijn colbert. Vervolgens pakte hij Lily op, tilde haar in zijn armen en drukte haar gezicht stevig tegen zijn schouder. "Stil blijven, lieverd," fluisterde hij recht in haar oor. "Papa is bij je. Wat er ook gebeurt, maak geen geluid." Lily knikte stilletjes en hield haar adem in.
De voetstappen op de trap klonken zwaar en regelmatig. Geen haast, geen paniek — de indringer wist precies waar hij naartoe ging. Marcus wist dat hij de kamer niet uit kon via de normale gang zonder de man tegen het lijf te lopen. De werkkamer bevond zich op de eerste verdieping en had slechts één deur naar de gang en een groot raam dat uitkeek op het terras van de achtertuin.
Marcus sloop naar de achterzijde van de kamer en verschool zich achter een zware eikenhouten kast. Door de spleet tussen het meubelstuk en de muur kon hij de deur van het kantoor in de gaten houden. De deur werd langzaam opengeduwd. In de deuropening verscheen niet Julian, maar een gespierde man in een donkere werkjas met een pet diep over zijn ogen getrokken. In zijn rechterhand droeg hij een metalen breekijzer. Hij keek vluchtig de kamer rond, zag dat het bureau leeg was en zijn blik viel direct op het lege stopcontact waar zojuist nog de harde schijf op aangesloten zat.
"Verdomme," bromde de man binnensmonds. Hij pakte zijn telefoon en zette hem op luidspreker. "Hij heeft het apparaat, Julian. Het is weg van de server." De stem van Julian klonk scherp en nerveus door de speaker van de telefoon. "Zoek hem! Hij kan niet ver zijn. Als hij die bestanden bekijkt, is alles voorbij. En vergeet de meid niet. Ze moeten allebei verdwijnen voordat de politie vragen gaat stellen. Maak er een woningoverval van die fout is gegaan."
Marcus voelde zijn bloed tot ijs stollen. Het ging ze niet meer alleen om het strandhuis of de voogdij. Ze waren bereid om te moorden om hun sporen te wissen. Het plan was veranderd van chantage naar eliminatie.
De gewapende man stapte verder de kamer in en begon systematisch de kasten open te trekken. Hij kwam steeds dichter bij de hoek waar Marcus en Lily stonden. Marcus voelde de hartslag van zijn dochter snel tegen zijn borstkas kloppen. Hij wiste de zweetdruppels van zijn voorhoofd en keek naar het raam achter hem. Het raam was gesloten, maar de hendel zat op slot. Als hij het raam zou forceren, zou het glas breken en de indringer op de hoogte brengen van hun positie. Maar het was hun enige uitweg.
Op het moment dat de man de kast naast hen met een luide knal opensloeg, maakte Marcus zijn keuze. Met al zijn gewicht goot hij zichzelf tegen de zware eikenhouten kast. De kast kantelde en viel met een verdovend lawaai recht op de indringer. De man slaagde erin een schreeuw te geven voordat het zware hout hem tegen de vloer plette. Het breekijzer kletterde over het parket.
"Rennen, Lily!" schreeuwde Marcus. Hij pakte zijn dochter weer op, stormde de werkkamer uit, de gang over en rende de trap af. Beneden aangekomen hoorde hij achter zich al het gevloek van de man die onder het meubelstuk vandaan probeerde te kruipen. Marcus rende naar de voordeur, rukte die open en stormde de koude ochtendlucht van Greenwich in. Hij stopte niet bij zijn eigen auto — ze konden het voertuig immers volgen of opwachten. Hij rende de straat uit, doorkruiste de heg van de buren en vluchtte het kleine bosperceel in dat de achterzijde van de wijk scheidde van de hoofdweg.
Pas toen ze diep tussen de bomen stonden, zette Marcus zijn dochter neer. Ze hijgden allebei hevig. "Papa..." zei Lily, met traantjes die over haar wangen stromen. "Waar gaan we naartoe?" Marcus knielde voor haar neer, nam haar gezichtje in zijn handen en keek haar strak aan. "We gaan naar een veilige plek, lieverd. Een plek waar niemand ons kent." Hij pakte zijn telefoon uit zijn zak om zijn advocaat en de recherche te bellen. Maar toen hij het scherm ontgrendelde, zag hij dat er een nieuw bericht was binnengekomen van een onbekend nummer.
Het was een foto. Een foto van het graf van Hannah op de begraafplaats van Greenwich. Maar op de foto lag een verse, rode roos met een handgeschreven briefje erop gemonteerd. De tekst op het briefje luidde: 'Je denkt dat je op de vlucht bent voor ons, Marcus. Maar je weet nog steeds niet wie Evelyn echt is.'
Marcus staarde naar de foto. Evelyn... de moeder van Hannah. De lieve, oude dame die al jaren in een verzorgingstehuis verbleef en die Sarah zo zorgvuldig had bezocht met bloemen. Wat had zij met dit alles te maken?
