DEEL 9 — Het geheime bestand op de stick
Het kleine, rode USB-stickje leek in Nora’s kleine handje te wegen als een blok lood. De spanning in de woonkamer was zo snijdend dat je een speld had kunnen horen vallen. Kolonel Van Rijn deed een trage, bijna hypnotische stap naar voren, zijn hand uitgestrekt om het stickje te bemachtigen.
"Geef dat hier, kind," zei hij met een stem die probeerde kalm te klinken, maar waarin de ondertoon van haast niet te miskennen was. "Dat is eigendom van de staat. Het kan gevaarlijk zijn."
Maar voordat Van Rijn het stickje kon aanraken, sprong Inspecteur De Jong ertussen. Hij duwde de kolonel resoluut aan de kant. "Uit de buurt blijven, kolonel! Dit bewijsmateriaal valt onder het strafrechtelijk onderzoek van mijn departement. Als u dat aanraakt, maakt u zich schuldig aan het belemmeren van de rechtsgang."
De federale agenten die achter Van Rijn stonden, legden onmiddellijk hun hand op hun wapens. De situatie escaleerde in een fractie van een seconde tot een dreigende impasse. De lucht rook naar confrontatie.
"Jij dwaas," sibilieerde Van Rijn, wiens gezicht vertrokken was van woede. "Je weet niet eens waar je mee bezig bent. Dit dossier vernietigt niet alleen een ziekenhuis; dit raakt de fundamenten van de nationale veiligheid. Als die data uitlekt, vallen er doden. Veel meer doden dan alleen jouw zoons, mevrouw de Wit!"
Ik hoorde de woorden nauwelijks nog. Mijn ogen waren gericht op het stickje. Mijn jongste zoon, Julian, had dit bewust achtergelaten bij Nora. Hij wist dat hij gevaar liep. Hij wist dat zijn dagen geteld waren na de operatie. En in plaats van te vluchten, had hij ervoor gekozen om de waarheid veilig te stellen bij het kleine meisje voor wie hij zijn eigen leven had opgeofferd.
"Chloe," zei ik met een hete, vastberaden stem, terwijl ik mijn hand uitstak naar Nora. "Geef het aan mij."
Nora keek me aan, knikte serieus, en legde het rode stickje in mijn handpalm. Mijn vingers sloten zich eromheen. Het plastic voelde nog lauw aan van haar hand.
"Inspecteur," zei ik, en ik keek De Jong recht in de ogen. "Mijn laptop staat in de werkkamer upstairs. Kunnen we dit openen voordat deze... heren besluiten om ons ook uit de weg te ruimen?"
De Jong knikte strak. "In beweging. Niemand komt hier aan."
Met een snelle beweging draaide de inspecteur zich om, trok zijn eigen wapen om de federale agenten op afstand te houden, en gebood ons om via de keuken naar de bovenverdieping te gaan. Van Rijn schreeuwde dat we moesten stoppen, dat we begrepen wat de gevolgen zouden zijn, maar de zware voetstappen van de agenten werden geketend door De Jong die hen met getrokken pistool de pas afsneed.
Werenden de trap op. Mijn hart bonsde in mijn keel. Boven, in de werkkamer van Julian, stierf de wereld om ons heen weg. Ik liet me op de bureaustoel vallen, stak het rode USB-stickje in de zijkant van de laptop, en wachtte tot het scherm oplichtde.
