DEEL 8 — DE NACHT VAN 14 NOVEMBER
“Wat gebeurde er op 14 november?”
Mijn stem klonk harder dan ik me voelde.
Alexander keek naar Thomas.
Thomas keek terug.
Harris stond tussen hen in.
“Nu,” zei de detective.
Alexander slikte.
“Het was de nacht waarop Mariana verdween.”
“Dat weten we.”
“Maar jullie weten niet wat er daarvoor gebeurde.”
Ik voelde mijn handen trillen.
“Vertel het.”
Alexander keek naar mij.
“Die avond belde Thomas mij.”
Mijn vader knikte.
“Ik vroeg hem om hulp.”
“Waarom?”
“Omdat Richard wist dat ik Mariana wilde meenemen.”
Thomas legde zijn handen op tafel.
“Ik had bewijs gevonden.”
“Welk bewijs?”
“Een dossier.”
“Over mij?”
“Over je moeder.”
Ik fronste.
Mijn moeder.
Haar naam had de afgelopen dagen steeds opnieuw in mijn leven teruggekeerd.
“Wat stond erin?”
Thomas keek naar Harris.
“Dat Mariana's moeder niet gestorven was zoals iedereen had beweerd.”
De kamer werd stil.
Ik voelde alsof de lucht uit mijn longen werd gezogen.
“Wat?”
Alexander fluisterde:
“Je moeder is niet overleden bij het ongeluk.”
Ik staarde hem aan.
“Maar ik heb haar graf gezien.”
“Dat graf bevatte haar lichaam niet.”
Mijn benen werden slap.
Ik ging zitten.
“Waarom?”
Thomas antwoordde:
“Omdat Richard wilde dat iedereen geloofde dat ze dood was.”
“Waar was ze dan?”
“Dat weet ik niet.”
“Jullie weten het niet?”
Thomas schudde zijn hoofd.
“Niet toen.”
Mijn hoofd tolde.
Mijn moeder.
Mijn vader.
Richard.
Alexander.
Alles leek met elkaar verbonden.
“Waarom heeft niemand mij dit verteld?”
Alexander keek weg.
“Omdat we bang waren.”
“Voor Richard?”
“Voor iedereen.”
Ik stond op.
“Dat is geen antwoord.”
Alexander keek eindelijk naar mij.
“Op 14 november kwam ik naar het landgoed. Thomas wachtte daar.”
“En ik?”
“Jij sliep boven.”
“Wat gebeurde er?”
“Richard kwam thuis.”
Thomas nam het over.
“Hij had twee mannen bij zich.”
“Waarom?”
“Omdat hij wist dat ik bewijs had.”
Ik keek naar mijn vader.
“Wat voor bewijs?”
“Een video.”
Harris spitste zijn oren.
“Waar is die video?”
“Verdwenen.”
Alexander keek plotseling naar Thomas.
“Niet verdwenen.”
Thomas verstijfde.
“Wat bedoel je?”
“Richard nam hem mee.”
“Dat weet je niet.”
“Jawel.”
Alexander stond op.
“Ik heb hem gezien.”
Mijn vader werd bleek.
“Wanneer?”
“De avond dat alles misging.”
Alexander liep naar een kast en haalde een oude map tevoorschijn.
“Dit heb ik al zevenentwintig jaar bewaard.”
Hij opende de map.
Binnenin zat een vergeeld vel papier.
Een handgeschreven notitie.
Thomas pakte het.
Zijn ogen werden groot.
“Waar heb je dit vandaan?”
“Van Richard.”
“Waarom heb je het meegenomen?”
“Omdat ik wist dat hij ooit naar mij zou zoeken.”
Harris pakte het papier.
“Wat staat erop?”
Hij las hardop:
Als Thomas spreekt, verdwijnt Mariana.
Mijn bloed stolde.
“Richard heeft dat geschreven?”
Alexander knikte.
“Maar dat was niet alles.”
Hij haalde een tweede document tevoorschijn.
Daar stond een lijst met namen.
Mijn naam stond bovenaan.
Daaronder:
Thomas Hale.
Alexander Sterling.
Evelyn Sterling.
Ik keek naar de laatste naam.
“Evelyn?”
Alexander keek naar mij.
“Je moeder.”
Mijn hart begon te bonzen.
“Waarom staat ze op die lijst?”
Niemand antwoordde.
Toen hoorde ik achter ons een zacht geluid.
Een tik.
Iedereen draaide zich om.
Het raam.
Op de vensterbank lag een kleine envelop.
Niemand had hem daar gelegd.
Harris trok zijn wapen.
Hij liep voorzichtig naar het raam.
Buiten was niemand.
Hij pakte de envelop met een handschoen.
Op de voorkant stond mijn naam.
Voor Mariana.
Binnenin zat een foto.
Ik herkende mijn moeder onmiddellijk.
Ze stond voor een gebouw.
Levend.
En achter haar stond een klein meisje.
Ik hield mijn adem in.
“Wie is dat?”
Thomas pakte de foto.
Zijn handen begonnen te trillen.
“Dat…”
Hij kon zijn zin niet afmaken.
Alexander keek over zijn schouder.
Zijn gezicht veranderde.
“Dat is onmogelijk.”
“Wie is het?” vroeg ik.
Thomas keek mij aan.
“Jouw zus.”
Ik lachte nerveus.
“Mijn zus?”
“Ik dacht dat zij dood was.”
Mijn hart sloeg over.
“Wat bedoel je?”
Thomas draaide de foto om.
Op de achterkant stond een datum.
En daaronder slechts vier woorden:
Ze wacht nog steeds.
Ik keek naar Harris.
“Waar?”
Harris keek naar de foto.
“Dat gaan we uitzoeken.”
Maar mijn vader schudde zijn hoofd.
“Nee.”
“Waarom niet?”
“Omdat ik weet waar dit gebouw staat.”
Hij keek naar mij.
“En als zij daar nog is…”
Hij zweeg.
Ik voelde de angst in zijn ogen.
“Wat?”
Thomas fluisterde:
“Dan hebben we eindelijk ontdekt waarom Richard jou al die jaren in leven liet.”
* * *
