DEEL 4 — HET DOSSIER DAT NOOIT BESTOND
We verlieten de salon via een zijdeur.
Alexander liep voorop.
Renata hield mijn hand vast.
“Het spijt me,” fluisterde ze.
“Waarvoor?”
“Voor alles wat je familie je heeft aangedaan.”
“Jij wist het niet.”
“Maar ik wist dat er iets niet klopte.”
Ze keek naar mij.
“Toen ik je voor het eerst zag, dacht ik dat je op iemand leek.”
“Op wie?”
“Op mijn vader.”
Ik keek naar Alexander.
Hij hoorde het.
Maar hij zei niets.
We bereikten een privégang die naar het kantoor van de club leidde.
Alexander sloot de deur achter ons.
“Niemand mag weten dat we hier zijn.”
“Maar mijn broer…”
“Je broer is niet degene waar ik me zorgen over maak.”
Hij keek naar mij.
“Richard is gevaarlijker dan je denkt.”
Ik wilde antwoorden, maar plotseling trilde mijn telefoon.
Een bericht.
Van een onbekend nummer.
JE HAD NOOIT MET ALEXANDER MOGEN PRATEN.
Een tweede bericht volgde.
GA NU NAAR HUIS. ALLEEN.
Renata zag het.
“Niet reageren.”
Ik knikte.
Alexander pakte zijn telefoon.
“Ik moet iemand bellen.”
“Wie?”
“Mijn advocaat.”
Hij liep naar het raam.
Ik keek ondertussen opnieuw naar het adoptiedossier.
Een vreemde gedachte kwam in me op.
“Alexander.”
Hij draaide zich om.
“Wat?”
“Als dit document echt is, waarom heeft Richard me dan officieel kunnen adopteren?”
“Dat is precies wat we moeten uitzoeken.”
Hij kwam naast me zitten.
“Er ontbreekt iets.”
“Wat?”
“De originele geboorteakte.”
We bladerden door de documenten.
Niets.
Geen geboorteakte.
Geen ziekenhuisregistratie.
Geen bewijs dat mijn ouders overleden waren.
Alleen een adoptieformulier.
“Dat is onmogelijk,” zei ik.
“Niet als iemand ervoor heeft gezorgd dat de originele documenten verdwijnen.”
Ik keek naar de naam van de arts.
Victor Sterling.
“Was hij een dokter?”
“Chirurg.”
“Waar werkte hij?”
Alexander antwoordde niet.
“Waar?”
“St. Catherine's Hospital.”
Mijn hart sloeg over.
Ik kende die naam.
“Daar ben ik geboren.”
Alexander keek me scherp aan.
“Hoe weet je dat?”
“Richard heeft het ooit gezegd.”
“Wanneer?”
“Toen ik zestien was.”
Alexander stond op.
“Dan hebben we een probleem.”
“Waarom?”
“St. Catherine's Hospital bestaat niet meer.”
Ik fronste.
“Wat?”
“Het werd achttien jaar geleden gesloten na een financieel schandaal.”
“Wat voor schandaal?”
Alexander keek me aan.
“Verdwenen patiëntendossiers.”
Ik voelde koude rillingen over mijn armen lopen.
Op dat moment ging de deur open.
Een man in een donker pak stapte naar binnen.
“Mr. Vance.”
Alexander draaide zich om.
“Wie bent u?”
De man hield een politiepenning omhoog.
“Detective Harris.”
Alexander keek naar hem.
“Wat doet u hier?”
“Ik kreeg een telefoontje.”
“Van wie?”
De rechercheur keek naar mij.
“Van iemand die beweert dat Mariana Sterling gevaar loopt.”
Ik verstijfde.
“Wie?”
Hij haalde een envelop uit zijn jas.
“Deze werd vanavond bij mijn bureau afgegeven.”
Hij gaf hem aan mij.
Mijn naam stond erop.
Mijn handen trilden terwijl ik de envelop opende.
Binnenin zat slechts één foto.
Een foto van een baby.
Ik.
Op de achterkant stond:
“Dit kind werd niet gestolen om haar rijkdom.”
Ik draaide de foto om.
Onder de zin stond nog iets.
“Ze werd gestolen omdat haar bloed een geheim droeg.”
Ik keek naar Alexander.
“Wat betekent dit?”
Zijn gezicht was veranderd.
“Mariana…”
“Wat?”
Hij keek naar de foto.
“Je vader was geen gewone zakenman.”
“Wie was hij dan?”
Alexander aarzelde.
Toen zei hij:
“Thomas Hale was de enige erfgenaam van een familiebedrijf dat op dat moment miljarden waard was.”
Ik staarde hem aan.
“Maar Richard zei dat mijn ouders arm waren.”
Alexander schudde zijn hoofd.
“Dat was de eerste leugen.”
Hij wees naar de foto.
“En er is nog een tweede.”
“Welke?”
“Je vader is misschien helemaal niet verdwenen.”
Op dat moment klonk er buiten een harde knal.
Iedereen verstijfde.
Detective Harris trok onmiddellijk zijn wapen.
Alexander duwde mij achter zich.
En vanuit de gang klonk een stem.
“Mariana!”
Het was Sebastian.
Mijn broer.
Of de man die ik zevenentwintig jaar lang mijn broer had genoemd.
“Kom naar buiten.”
Alexander keek naar mij.
“Blijf hier.”
Maar Sebastian riep opnieuw.
“Als je niet naar buiten komt, vertel ik iedereen wat je werkelijk bent.”
Ik voelde mijn bloed koud worden.
Want ergens diep vanbinnen wist ik het.
Sebastian wist meer dan hij ooit had laten blijken.
