De felle zwaailichten van de ambulance en politiewagens wierpen een grillig, rood-blauw schijnsel over de glazen gevel van de Garza Tower. Arturo zat op de rand van de geopende achterdeur van een ambulance. Een broeder was bezig de snee op zijn onderarm schoon te maken en te verbinden, maar Arturo voelde de pijn nauwelijks. Zijn gedachten waren gevangen door de laatste woorden van Valeria.
‘Er is iemand anders. Iemand die veel dichter bij je staat dan je denkt…’
Dokter Alejandro kwam naast hem staan met een deken en twee bekers warme koffie. Hij reikte Arturo een beker aan. ‘Drink dit, Arturo. Je bent in shock. Je lichaam heeft een enorme hoeveelheid toxines én adrenaline te verwerken gehad.’
Arturo nam de beker aan, maar zijn blik bleef strak op de vloer gericht. ‘Alejandro… wie zou het kunnen zijn? Bruno en Valeria bestuurden het bedrijf. Wie anders had er toegang tot mijn familie, mijn financiën en ons privéleven?’
Alejandro schudde bedachtzaam zijn hoofd. ‘Ik weet het niet, amigo. Maar we moeten niet vergeten dat Valeria een meester is in manipulatie. Misschien wilde ze alleen maar verwarring zaaien om haar eigen huid te redden of om jou psychologisch kapot te maken.’
Op dat moment kwam inspecteur Morales van de federale politie op hen afgelopen. Hij droeg een dikke plastic zak waarin het zwarte dagboek van Arturo’s vader en de in beslag genomen harde schijven zaten.
‘Meneer Garza,’ zei Morales met een ernstig gezicht. ‘We hebben Bruno boven aangehouden. Hij probeerde via de brandtrap te vluchten, maar onze mannen hebben hem onderschept. Hij is overgebracht naar het hoofdbureau.’
‘Hebben jullie iets op de harde schijven kunnen vinden?’ vroeg Arturo opgetogen.
‘Onze cyberexperts zijn er al mee bezig,’ antwoordde Morales. ‘Maar wat ons het meeste zorgen baart, is wat we vonden in de kluis van Bruno’s kantoor. We vonden een reeks gecodeerde overschrijvingen die niet naar Panama gingen, maar naar een bankrekening in Zwitserland die op naam staat van een stichting… de Elena Garza Foundation.’
Arturo liet zijn koffiebeker bijna vallen. ‘Elena? Mijn eerste vrouw? Dat is onmogelijk! Elena is tien jaar geleden omgekomen bij een auto-ongeluk in de bergen van Oaxaca! Haar auto werd onderaan een ravijn gevonden!’
‘Dat dachten we allemaal,’ zei Morales vertrouwelijk. ‘Maar het dossier van dat ongeluk blijkt te zijn vervalst. Er is destijds nooit een formeel DNA-onderzoek gedaan op de stoffelijke overschotten. De zaak werd heel snel gesloten door de toenmalige hoofdinspecteur van politie… die toevallig de oom van Valeria is.’
Arturo’s wereld leek voor de tweede keer die dag in elkaar te storten. De lagen van bedrog en leugens leken eindeloos. Elena… de vrouw om wie hij jarenlang had getreurd, de vrouw wier foto nog altijd op zijn schouw stond. Leefde ze nog? Of werd haar naam misbruikt voor een duister financieel netwerk?
‘Ik moet naar huis,’ zei Arturo beslist, terwill hij de deken van zich af sloeg en opstond. ‘Lupita en Ximena zijn daar alleen. Als er nog een derde persoon bij dit complot betrokken is, zijn zij in gevaar.’
‘Mijn mannen bewaken het landgoed al,’ verzekerde inspecteur Morales hem. ‘Maar ik ga met u mee. We moeten het hele huis doorzoeken op zoek naar eventuele andere verdachte stoffen of documenten.’
Een halfuur later arriveerde de politie-escorte bij het landgoed in San Pedro Garza García. De grote smeedijzeren poort zwaaide open. Het huis lag er stil en donker bij, maar toen Arturo de hal binnenstapte, kwam Lupita hem huilend tegemoet, met Ximena stevig aan haar hand.
‘Don Arturo!’ riep Lupita uit. ‘Goddank, u bent ondeperd! We zagen op het nieuws dat er politie bij het gebouw was!’
Arturo knielde neer en omhelsde het kleine meisje. ‘Het is voorbij, Ximena. Valeria en Bruno zijn opgepakt. Jullie zijn veilig.’
‘Is het echt voorbij, meneer?’ vroeg Ximena met haar heldere stem.
Arturo keek naar inspecteur Morales, die achter hem stond. ‘Nog niet helemaal, kleintje. Maar we zijn er bijna.’
Terwijl de forensische rechercheurs van de politie het huis begonnen te doorzoeken, ging Arturo samen met Morales en Alejandro naar zijn persoonlijke studeerkamer. Hij ging achter zijn bureau zitten en staarde naar de foto van Elena die in een zilveren lijstje op het eikenhout stond.
Elena had lang, donker haar en warme, zachte ogen. Ze was de dochter van een bescheiden advocaat uit Guadalajara. Arturo was smoorverliefd op haar geweest. Hun huwelijk was gelukkig, totdat ze tien jaar geleden spoorloos verdween tijdens een soloreis. Drie weken later werd haar verbrande auto gevonden in een ravijn.
‘Als Elena nog leeft,’ fluisterde Arturo, ‘waarom zou ze dan meewerken met de mensen die mijn vader hebben vermoord en mij blind wilden maken?’
‘Tenzij…’ zei dokter Alejandro aarzelend. ‘Tenzij ze niet vrijwillig meewerkt. Tenzij ze al die jaren gegijzeld is gehouden of afgeperst.’
Op dat moment klonk er een hard geklop op de deur van de studeerkamer. Een van de forensische rechercheurs kwam binnen met een klein metaaldetector en een plastic zakje.
‘Inspecteur, meneer Garza,’ zei de rechercheur opgewonden. ‘We hebben iets gevonden. Achter de wandbekleding in de hoofdslaapkamer van mevrouw Valeria vonden we een verborgen zender en een geheime luistermicrofoon. Maar dat is niet alles…’
De rechercheur legde een oud, vergeeld document op het bureau. It was an originele overlijdensakte, maar met een opvallend detail: de naam van de arts die het document had ondertekend.
Arturo boog zich over het papier. Zijn ogen scanden de handtekening onderaan de bladzijde.
Dr. Roberto Garza.
Arturo’s adem stokte in zijn keel. Dr. Roberto Garza… zijn eigen neef. De zoon van zijn vaders broer, die vijf jaar geleden de leiding had overgenomen van de medische klinieken van de Garza-groep. Roberto was degene die Arturo zes maanden geleden had doorverwezen naar de zogenaamde 'specialisten' toen zijn gezichtsvermogen begon af te nemen!
‘Roberto…’ stamelde Arturo vol ongeloof. ‘Hij was mijn persoonlijke arts toen de eerste symptomen begonnen. Hij was degene die zei dat het een ongeneeslijke genetische aandoening was!’
‘Dat verklaart alles,’ zei inspecteur Morales met een strak gezicht. ‘Roberto had de medische kennis om het specifieke toxine te verschaffen. Hij had toegang tot de farmaceutische middelen en kon de medische rapporten vervalsen zonder dat iemand het zou twijfelen.’
Précies op dat moment ging de telefoon op het bureau van Arturo af. Het was het directe nummer van de Garza Klink.
Arturo keek naar Morales, die hem een knikje gaf om op te nemen en de luidspreker in te schakelen.
Arturo haalde diep adem en drukte op de knop. ‘Met Arturo Garza.’
Aan de andere kant van de lijn klonk een kalme, beschaafde stem—de stem van zijn neef Roberto.
‘Hallo, lieve neef,’ zei Roberto met een ijskoude rust. ‘Ik hoor dat er wat hectiek is geweest op het hoofdkantoor vanavond. Valeria en Bruno zijn blijkbaar erg onvoorzichtig geweest.’
‘Je bent erbij, Roberto,’ zei Arturo met ingehouden woede. ‘De politie is hier. We hebben de documenten. We weten van het gif.’
Roberto lachte zachtjes via de telefoon. ‘Mijn beste Arturo… denk je echt dat Valeria en Bruno de breinen waren? Zij waren slechts mijn pionnen. Valeria wilde jouw geld, Bruno wilde jouw macht. Maar ik… ik wilde rechtvaardigheid voor wat jouw vader mijn vader vijftig jaar geleden heeft aangedaan.’
‘Waar heb je het over?!’ riep Arturo uit.
‘Dat weet je niet, hè?’ zei Roberto spottend. ‘Jouw heilige vader heeft mijn vader opgelicht en uit het familiebedrijf gestoten. Ik heb gezworen het hele Garza-imperium te vernietigen. En wat Elena betreft… als je haar ooit nog levend wilt zien, stel voorgesteld dat je alleen naar de oude farmaceutische fabriek aan de rand van de stad komt. Binnen een uur.’
‘Roberto! Wacht!’ schreeuwde Arturo.
‘Als ik ook maar één politiewagen zie, Arturo,’ onderbrak Roberto hem ijskoud, ‘injecteer ik haar met een dosis toxine waar geen enkel tegengif tegen bestand is. Eén uur, Arturo. De klok tikt.’
De verbinding werd verbroken.
