Het geluid van het doorgeladen pistool echode door de stille gang van de dertigste verdieping. Arturo voelde hoe dokter Alejandro hem bij zijn arm greep en hem een paar centimeter achteruit trok, dieper de schaduw van de gang in.
‘Arturo, dit is gekkenwerk,’ fluisterde Alejandro met trillende stem. ‘Hij is bewapend. We moeten wachten tot de politie er is!’
‘Tegen de tijd dat de politie boven is, zijn ze via de helikopterdek-trap verdwenen,’ antwoordde Arturo op gedempte toon. ‘Op die harde schijven staan de enige bewijzen van de internationale geldtransfers. Als ze die meenemen, krijgen we ze nooit meer te pakken.’
Arturo keek door de glazen wand. Bruno was hectisch bezig een zwarte externe harde schijf los te koppelen van de hoofdserver van het bedrijf. Valeria propten stapels bankbiljetten en valse paspoorten in een lederen reistas.
In de hoek van de gang zag Arturo een zware brass brandblusser aan de muur hangen. Een snelle, risicovolle gedachte vormde zich in zijn hoofd. Hij wist dat hij het verrassingselement aan zijn zijde had; Bruno en Valeria dachten waarschijnlijk nog steeds dat hij fysiek verzwakt was en dat hij vertraagd zou worden door zijn zogenaamde blindheid.
‘Alejandro,’ fluisterde Arturo. ‘Ga terug naar de lift. Zorg dat je de deuren openhoudt en maak lawaai als ik het signaal geef. Leid hun aandacht af.’
‘Arturo, doe het niet—’
‘Doe het!’ beveelde Arturo zacht maar onverzettelijk.
Alejandro knikte aarzelend en sloop terug richting de lift. Arturo tilde de zware brandblusser voorzichtig van de muurbeugel. Hij haalde diep adem, liet de adrenaline door zijn spieren stromen en wachtte op het juiste moment.
Binnen in het kantoor schreeuwde Valeria tegen Bruno: ‘Snel, Bruno! De beveiliging beneden reageerde vreemd toen ik binnenkwam! Ik vertrouw het niet!’
‘Houd je mond en pak die tas!’ snauwde Bruno terug, terwijl hij het pistool op het bureau legde om een kabel van de computer los te trekken.
Dat was het moment waarop Arturo wachtte.
In de gang liet dokter Alejandro een zware metalen prullenbak met een luide knal tegen de liftdeur vallen.
KLANG!
Bruno en Valeria verstijfden. Bruno greep onmiddellijk naar het pistool op het bureau en keek wild richting de ingang van het kantoor. ‘Wie is daar?!’
Op dat exacte seconde stormde Arturo het kantoor binnen. Met al de kracht die hij in zich had, slingerde hij de brandblusser niet naar Bruno, maar tegen de grote glazen scheidingswand van het kantoor.
Het veiligheidsglas spatte met een verdovend kabaal uiteen in duizenden kleine kristallen. De plotselinge explosie van geluid en rondvliegend glas veroorzaakte totale paniek.
Valeria gilde en bedekte haar gezicht. Bruno duuk weg, verrast door de verwoestende klap, en liet het pistool uit zijn handen glippen. Het wapen gleed over de gladde marmeren vloer richting de voeten van Arturo.
Arturo reageerde bliksemsnel. Hij schopte het pistool met zijn voet ver onder een zware lederen bank en stootte Bruno vervolgens met zijn schouder vol tegen de borst.
De twee mannen smakten hard tegen de grond. Bruno, hoewel verrast, was een sterke man en vocht woest terug. Hij sloeg zijn arm om Arturo’s keel en probeerde zijn adem af te snijden.
‘Jij waardeloze blinde hond!’ brieste Bruno in Arturo’s oor. ‘Je had simpelweg moeten sterven zoals je vader!’
Arturo voelde de lucht uit zijn longen verdwijnen, maar de herinnering aan zijn vader en de verwoesting van zijn leven gaven hem een vlaag van bovennatuurlijke kracht. Hij balde zijn vuist en sloeg Bruno met volle kracht in zijn ribben.
Bruno kermde van de pijn en zijn greep verslapte net genoeg. Arturo draaide zich om, bevrijdde zichzelf en plantte een harde stoot op Bruno’s kin. Bruno’s hoofd sloeg achterover en hij bleef versuft op de vloer liggen.
Ondertussen had Valeria de lederen reistas met het geld en de harde schijven gegrepen. Ze keek met afschuw naar de verslagen Bruno, bedacht zich geen seconde, en rende naar de nooduitgang die leidde naar de trap.
‘Valeria! Stop!’ schreeuwde Arturo, terwill hij overeind krabbelde.
Hij zette de achtervolging in. De nooddeur viel achter haar dicht, maar Arturo duwde hem met een harde stomp weer open. Het traphuis echode van het geluid van haar hoge hakken die gehaast de treden af daalden richting de parkeergarage.
Arturo rende de trap af, trede voor trede nemend met de precisie van iemand die zijn zicht volledig terug had. ‘Het is voorbij, Valeria! Er is geen ontkomen meer aan!’
‘Rijd naar de hel, Arturo!’ schreeuwde ze van een paar verdiepingen lager.
Toen Arturo de ondergrondse parkeergarage bereikte, hoorde hij het brute gebrul van een krachtige motor. Valeria zat achter het stuur van haar zwarte SUV. Ze keerde de wagen met gierende banden en richtte de koplampen recht op Arturo, die bij de uitgang van het traphuis stond.
De felle lichten verblindden hem even, maar Arturo week niet van zijn plek.
Valeria gaf vol gas. De zware SUV stormde recht op hem af, vastbesloten om hem te verpletteren tegen de betonwand.
Arturo sprong op het allerlaatste nippertje terzijde. De auto schuurde met een oorverdovend gekrijs van metaal langs de betonpilaar, waarbij de rechterspiegel afbrak.
Valeria verloor even de controle over het stuur en de auto ramde met de voorkant tegen een geparkeerde bestelwagen. De airbags klapten met een luide knal uit.
Rook en stoom stegen op uit de motorkap. Arturo haastte zich naar het wrak en trok het bestuurdersportier open. Valeria zat versuft achter het stuur, deels beschermd door de airbag, maar volkomen gedesoriënteerd.
Arturo greep de lederen tas van de bijrijdersstoel en trok Valeria voorzichtig maar stevig uit de wagen.
Op dat moment vulde het geluid van loeiende sirens de parkeergarage. Meerdere politiewagens kwamen met hoge snelheid de garage binnen gereden, hun rood-blauwe lichten weerkaatsend op de vochtige betonvloer.
Gewapende agenten sprongen uit hun voertuigen met hun wapens gezicht op de wagen. ‘Politie! Handen omhoog! Geen beweging!’
Dokter Alejandro kwam achter de politiewagens aan rennen, vergezeld door Carlos, de beveiligingsbeambte.
Arturo liet Valeria op de grond zakken, waar ze onmiddellijk door twee agenten in de boeien werd geslagen. Ze schreeuwde en stribbelde tegen, maar haar elegantie was volledig verdwenen; ze zag eruit als een gebroken, woedende misdadiger.
‘Boven op de dertigste verdieping ligt Bruno,’ zei Arturo kalm tegen de politie-inspecteur die naar hem toe kwam lopen. ‘Hij is bewapend en heeft een geladen pistool.’
De inspecteur knikte naar zijn team, dat zich onmiddellijk naar de liften haastte om Bruno in te rekenen.
De inspecteur keek naar de bloedende snee op Arturo’s arm en de lederen tas in zijn hand. ‘Meneer Garza, gaat het met u? We kregen een melding van uw huishoudster dat u in gevaar verkeerde.’
‘Het gaat goed, inspecteur,’ zei Arturo, terwijl hij diep ademhaalde. Het voelde alsof er een loodzware last van zijn borst viel. ‘In deze tas vindt u alle bewijzen van verduistering, moordpoging en fraude.’
Valeria, die door de agenten naar een van de politiewagens werd geleid, draaide haar hoofd om en staarde Arturo aan met een blik vol pure haat. ‘Denk niet dat je gewonnen hebt, Arturo! Je weet nog lang niet alles! Je hebt geen idee wat er met je eerste vrouw Elena is gebeurd!’
Arturo verstijfde bij het horen van die naam. Hij zette een stap naar haar toe. ‘Wat zeg je?’
Valeria lachte dun en kwaadaardig. ‘Elena is niet zomaar verdwenen, Arturo… Bruno en ik waren niet de enige breinen achter dit plan. Er is iemand anders. Iemand die veel dichter bij je staat dan je denkt…’
Voordat Arturo meer kon vragen, duwde de agent Valeria op de achterbank van de surveillancewagen en sloot het portier.
Arturo bleef achter in de koude, naar uitlaatgassen stinkende garage. De overwinning die hij net dacht te hebben behaald, voelde opeens bitter en onvolledig.
Wie was die mysterieuze derde persoon? En wat was er werkelijk gebeurd met Elena tien jaar geleden?
