Deel 12: Het net sluit zich
De zwarte SUV's bewogen zich met halsbrekende snelheid over de tweevoudige landweg. Ze gebruikten geavanceerde kentekenherkenningscamera's van het staatsnetwerk om onze terreinwagen op te sporen. Vance had zijn hele arsenaal aan middelen ingezet om te voorkomen dat we Washington D.C. zouden bereiken.
"Ze proberen ons klem te rijden!" roep Miller terwijl hij het stuur hard naar links gooide om een botsing met de voorste SUV op te vangen. Het schurende geluid van verwrongen metaal en vonken vulde de nacht.
"Blijf op de weg, Miller!" beval ik, terwijl ik door het achterraam keek.
De middelste SUV versnelde en kwam aan de rechterzijde van ons voertuig rijden. Het raam aan de passagierszijde zakte en een gemaskerde man met een automatisch wapen stak zijn getrokken loop naar buiten.
"Bukken!" schreeuwde ik naar Emily.
Ik trok mijn Glock, sloeg het achterraam van onze terreinwagen aan gort met de kolf van mijn pistool en vuurde vier doelgerichte schoten af op de voorbanden van de aanvallende SUV.
De rechter voorband van de wagen klapte met een luide knal. De SUV begon onbeheersbaar te slingeren, ramde de vangrail aan de zijkant van de weg en sloeg met een spectaculaire vuurbal over de kop in de diepe greppel.
Maar er waren nog twee voertuigen over.
De achterste SUV voerde de druk op en ramde de achterbumper van onze auto met volle kracht. Onze terreinwagen verloor grip op het natte asfalt en begon in een gevaarlijke spin te raken. Miller vocht met het stuur, zijn ademhaling gejaagd, maar het gewicht van het voertuig dreigde ons om te doen slaan.
"Stuur mee met de spin! Niet remmen!" schreeuwde ik.
Miller volgde mijn tactische instructie op de voet. Hij gaf extra gas op het moment dat de achterkant uitbrak, waardoor de wagen een volledige draai van 360 graden maakte op het wegdek en miraculeus weer recht op de rijstrook terechtkwam.
We naderden de grens van de staat Virginia en de federale zone van Washington D.C. In de verte waren de verlichte contouren van het Washington Monument en de bruggen over de Potomac-rivier al te zien.
"Daar is de brug!" riep Miller. "Als we de federale zone bereiken, hebben ze geen civiele jurisdictie meer!"
"Vance trekt zich niets aan van grenzen!" waarschuwde ik.
De overgebleven SUV deed een wanhopige poging om ons af te snijden vlak voor de oprit van de Francis Scott Key Bridge. De auto ramde onze zijkant opnieuw, waardoor onze deuren diep werden ingedeukt. Maar Miller hield het pedaal tegen de bodem gedrukt.
Met een krakend geluid van schurend staal duwden we de aanvallende auto tegen de betonnen pijler van het tolstation. De vijandelijke auto haakte vast in het beton en werd met een verwoestende klap tot stilstand gebracht.
Onze terreinwagen sputterde en rookte uit de motorkap, maar we reden door. We staken de rivier over en reden de federale zone binnen.
Tien minuten later stopten we met een rokende motor voor de zwaar beveiligde hoofdingang van het Pentagon.
Het was inmiddels zes uur in de ochtend. De eerste glimp van het ochtendlicht begon de hemel boven de hoofdstad grijs te kleuren. De wachtposten van de Pentagon Force Protection Agency snelden onmiddellijk naar buiten met getrokken wapens toen ze ons beschadigde, doorzeefde voertuig zagen naderen.
"Blijf in het voertuig! Handen op het stuur!" schreeuwde de sergeant van de wacht door een megrafoon.
Ik opende de deur van de passagierszijde, stapte langzaam naar buiten en hief mijn handen op. Mijn uniform was bevlekt met bloed en modder, maar mijn rangonderscheidingen blonken in het zoeklicht van de wachtpost.
"Sergeant!" riep ik met een stem die over het hele plein schalde. "Ik ben Kolonel Victoria Hart van de Special Operations Command. Ik vraag onmiddellijk asiel en een audiëntie bij Majoor-Generaal Richard Sterling van de Inspector General! Dit is een zaak van nationale veiligheid!"
De sergeant keek verbaasd naar mijn verschijning, herkende het officiële legeruniform en de vastberadenheid in mijn ogen, en aarzelde.
"Mevrouw... er staat een landelijk arrestatiebevel voor u uit," zei hij onzeker.
"Dan suggereer ik dat u mij onmiddellijk boeit en rechtstreeks naar het kantoor van Generaal Sterling brengt," antwoordde ik ijskoud. "En zorg dat mijn dochter en mijn adjudant onder permanente federale bescherming worden gesteld. Want de man die dit arrestatiebevel heeft uitgevaardigd, staat op het punt landverraad te plegen."
De sergeant keek naar zijn manschappen, knikte langzaam en gaf het teken om de poort te openen.
We waren binnen. Maar de grootste confrontatie moest nog plaatsvinden.
