Deel 5: Vlucht door de Nacht
Het schot knalde als een donderslag over het dak. Maar het was niet de man van Vance die schoot—het was Marcus, die vanuit de schaduw achter de dakopgang tevoorschijn kwam en de leider van de aanvallers neerhaalde.
"Instappen! Nu!" brulde Ethan.
Hij greep me bij mijn taille en tilde me vrijwel moeiteloos de cabine van de helikopter in. Hij sprong er direct achteraan en sloeg de deur dicht. De helikopter kwam meteen van het platform los en steeg met een ruk op, net toen het vuur van de andere twee mannen de stalen onderkant van het toestel raakte.
Ik klemde Sophie wanhopig tegen me aan. De helikopter kantelde scherp en vloog weg, hoog boven de glinsterende, ijskoude skyline van Chicago. Het lawaai van de rotorbladen was verdovend.
Ethan zette een koptelefoon op mijn hoofd en deed er zelf een op. "Gaat het met jullie?" vroeg hij via de intercom. Zijn stem was verrassend kalm, ondanks de adrenaline die door de cabine gonsde.
"We... we leven nog," stotterde ik, terwijl ik naar Sophie keek. De baby was door de trillingen en het gehoorbeschermende kapje wonderbaarlijk genoeg in slaap gevallen. "Ethan, waar breng je ons naartoe? Ik kan niet zomaar verdwijnen! Mijn zus..."
"Jouw zus is op dit moment veiliger zonder jou," zei Ethan hard, maar niet onvriendelijk. "Julian Vance weet dat jij op de hoogte bent van zijn plannen. Totdat we het originele testament en de eigendomspapieren hebben veiliggesteld, ben jij een schijfschijf. En Vance deinst nergens voor terug."
"Waar zijn die papieren dan?" vroeg ik.
Ethan keek uit het raam naar de donkere wateren van Lake Michigan onder ons. "Jouw moeder heeft ze niet in een bankkluister gelegd. Ze wist dat de corrupte elites van Chicago daar zo bij konden. Ze heeft ze verborgen op de enige plek waar Vance niet durft te komen."
"Waar?"
"Het oude landgoed van de Callahans. In de kelders onder onze familievesting buiten de stad."
Ik staarde hem ongelovig aan. "Mijn moeder heeft haar belangrijkste documenten verborgen in het huis van de machtigste maffiafamilie van Chicago?"
Een kleine, duistere glimlach verscheen om Ethans lippen. "Jouw moeder was slimmer dan wie dan ook in deze stad, Rachel. Ze wist dat mijn vader haar eigendommen met zijn leven zou beschermen. Vance kan het landgoed van de Callahans niet aanvallen zonder een open oorlog te beginnen. Dat is de enige plek waar jij en de papieren veilig zijn."
De helikopter vloog een half uur lang over de donkere bossen ten noorden van de stad. Uiteindelijk dook er een gigantisch, kasteelachtig landgoed op uit de mist, omringd door hoge muren en zwaarbewaakte poorten.
Toen het toestel op het grote gazon landde, stonden er tientallen gewapende wachters klaar. Maar ze richtten hun wapens niet op ons; ze salueerden respectvol toen Ethan uitstapte en mij zijn hand reikte om me te helpen.
Hij leidde me door de massieve eikenhouten deuren van het landgoed. Binnen was het alsof ik een andere eeuw binnenstapte: hoge plafonds, klassieke schilderijen en grote open haarden.
Een oudere man in een strak pak stapte op ons af. "Meneer Ethan. We hebben het nieuws gehoord over het voorval in het hotel. Is de jonge dame in orde?"
"Ze is ongedeerd, Arthur," antwoordde Ethan. "Maak de gastenvleugel gereed en zorg voor verse melk en voorzieningen voor de baby."
"Meteen, meneer."
Ethan keek me aan. "Jij moet rusten, Rachel. Morgenochtend gaan we naar de kelders om te halen wat van jou is."
Ik wilde instemmen, maar op dat moment lichtte het scherm van de telefoon in mijn zak op. Een videoboodschap van een onbekend nummer.
Ik opende de video met trillende vingers.
Het beeld was wazig. Daniela zat vastgebonden op een stoel in een donkere kamer. Haar gezicht was betraand en vol angst. Achter haar stapte Julian Vance in het beeld. Hij keek strak in de camera.
"Hallo, Rachel," zei Vance met een kille, politieke glimlach. "Ik zie dat je een nieuwe vriend hebt gemaakt. Maar als je het originele testament niet binnen vierentwintig uur aan mij overhandigt op de haven pier... snijd ik de keel van je zus door."
Het scherm ging op zwart.
