Deel 10: Het Tweede Testament
De woorden van Daniela bleven in de ijskoude nachtlucht hangen. Ethan en ik keken elkaar aan. Een lichte rimpel verscheen op zijn voorhoofd.
"Een tweede testament?" herhaalde ik. "Daniela, wat zeg je nu?"
De broeders van de ambuance hielpen Daniela voorzichtig op een brancard. Ze was verzwakt en haar ademhaling was zwaar, maar haar blik bleef strak op mij gericht.
"Mama wiste dat dit zou gebeuren," fluisterde Daniela, terwjl de ambulancebroeder haar een zuurstofmasker opzette. "Ze wist dat de Callahans en de Vances ooit om de haven zouden vechten. Het testament dat in de federale rechtbank ligt... is enkel om Vance te stoppen. Maar het echte document... het document dat de toekomst van de familie Morales én de Callahans bepaalt... ligt nog steeds in het landgoed."
"Daniela, rust nu," zei ik, terwjl ik haar hand knijpt. "We praten hier later over."
"Nee, Rachel!" zei ze dringend, terwjl ze het masker even aan de kant duwde. "Kijk onder de vloerplaat van de kapel op het landgoed. Cijfercode 0408... de geboortedag van Sophie. Mama wist dat jij een dochter zou krijgen... ze wist het!"
Voordat ik meer kon vragen, sloot de ambulancebroeder de deuren van de wagen en reed met loeiende sirenes weg richting het ziekenhuis van Chicago.
Ik bleef alleen achter op de pier met Ethan. De regen was opgehouden, maar de strakke wind van het meer snijdde door mijn natte kleren.
Ethan keek me lang aan. Zijn uitdrukking was onleesbaar. "Je moeder was een opmerkelijke vrouw," zei hij zacht. "Ze leek altijd drie stappen voor te lopen op iedereen in deze stad."
"Wist jij van deze kapel op jouw landgoed?" vroeg ik.
Ethan knikte langzaam. "Mijn vader heeft de kapel dertig jaar geleden voor haar laten bouwen. Ze kwam er vaak om te bidden toen ze nog in Chicago woonde. Het was de enige plek op het terrein waar mijn vader nooit een voet zette... uit respect voor haar privacy."
Mijn maag krimp bijeen. "Je vader hield van mijn moeder, nietwaar?"
Ethan keek uit over het donkere water. Een zachte, bijna melancholische glimlach verscheen op zijn gelaat. "Mijn vader was een man van bloed en ijzer, Rachel. Hij leidde de onderwereld met een meedogenloze hand. Maar als hij over Elena Morales sprak... veranderde zijn stem. Hij kon haar niet hebben, omdat haar wereld te zuiver rested voor de zijne. Maar hij heeft gezworen haar en haar nageslacht voor altijd te beschermen."
Hij keek me weer aan, en zijn ogen glommen onder de lantaarns van de pier. "En die plicht is nu overgegaan op mij."
"Het is geen plicht meer, Ethan," zei ik zacht, terwjl ik een stap dichter naar hem toe deed. "Jij hebt je leven gewaagd voor mijn zus. Jij hebt de vlammen trotseerd terwjl je Vance had kunnen neergeschieten. Een man die alleen uit plicht handelt, doet dat niet."
Ethan zweeg. Hij reikte zijn hand uit en streek met zijn duim voorzichtig een natte lok haar uit mijn gezicht. Zijn aanraking was zo warm dat ik rilde van een heel ander gevoel dan de kou.
"Laten we naar huis gaan, Rachel," zei hij zacht. "Naar Sophie. En naar de kapel."
We reden in stilte terug naar het grote landgoed ten noorden van de stad. De zon begon langzaam op te komen boven Lake Michigan, en kleurde de hemel in zachte tinten roze en goud.
Toen we op het landgoed aankwamen, haastte ik me meteen naar de gastenvleugel. Sophie lag heerlijk te slapen in haar wiegje. Toen ik haar oppakte, opende ze haar kleine oogjes en lachte zachtjes naar me. Ik kuste haar voorhoofd en hield haar stevig vast. De angst van de afgelopen nacht vloog langzaam uit mijn lichaam.
Ethan wachtte bij de deur van de kamer. Hij had zijn verbrande kleren verruild voor een schoon, donker overhemd. Zijn hand was verbonden met een wit gaasje.
"Ben je er klaar voor?" vroeg hij.
Ik knikte. Met Sophie veilig in mijn draagdoek tegen mijn borst, volgde ik Ethan door de lange gangen van het landgoed, naar de achtertuin.
Verscholen tussen oude eikenbomen stond een kleine, stenen kapel met prachtige glas-in-loodramen. Het gebouw ademde een depe rust uit.
Ethan duwde de zware houten deuren open. Het zonlicht viel door de rode en blauwe ramen naar binnen en wierp een warme gloed op de stenen vloer.
In het midden van de kapel stond een eenvoudig houten altaar.
Ik liep naar het altaar en keek naar de stenen vloerplaten. Vlak voor het altaar lag een vierkante plaat waarin een klein, verroest metalen cijferslot was verwerkt.
Mijn vingers trilden toen ik aan de cijferwielen draaide: 0 - 4 - 0 - 8.
Een dof klik-geluid weerklonk door de stille kapel.
De stenen plaat veerde een stukje omhoog. Ethan hielp me om de zware steen opzij te schuiven.
Onder de plaat lag een kleine, stalen kist.
Ik tilde de kist eruit en opende het deksel. Binnenin lag een dikke, lederen enveloppe. En bovenop de enveloppe lag een handgeschreven brief gericht aan: Mijn lieve Rachel.
Mijn adem stokte. Het was het handschrift van mijn moeder.
Met trillende handen vouwde ik de brief open en begon te lezen. Maar naarmate mijn ogen over de regels gleden, begonnen de tranen opnieuw over mijn wangen te stromen.
Ethan zag mijn gezicht veranderen. "Rachel? Wat staat erin?"
Ik keek op van de brief, mijn ogen wijd van shock.
"Ethan..." fluisterde ik. "Jij en ik... wij bezitten de haven niet. Mijn moeder heeft de haven nooit aan ons nagelaten."
"Aan wie dan wel?" vroeg Ethan gefronst.
"Aan Sophie," antwoordde ik schor. "En de voogd die ze heeft aangesteld om de haven te beheren totdat Sophie achttien is... ben jij niet alleen. En ik ook niet."
Ik hield de brief omhoog. "Ze heeft ons aangesteld als gezamenlijke voogden. Maar alleen als we binnen dertig dagen getrouwd zijn."
