Il veicolo si fermò a circa trenta metri da me. Le porte si aprirono simultaneamente e tre figure scesero nell'oscurità. Richard avanzava al centro, claudicante a causa della caduta nella lanterna del faro, ma con l'espressione di un uomo che non ha più nulla da perdere.
I suoi due complici si divisero ai lati, chiudendomi ogni possibilità di fuga lungo i binari.
«Pensavi davvero di poter fuggire a piedi con una caviglia storta, Julian?» disse Richard, la sua voce amplificata dall'eco della tettoia in cemento. «Questa storia è durata anche troppo. Consegnami quella chiavetta USB e la scatola. Subito.»
Mi alzai lentamente dalla cassa di legno, tenendomi saldo a un pilastro di ferro della stazione. Non provavo più paura. La voce di mia madre e il ricordo di Arthur mi davano una forza che non sapevo di possedere.
«Non avrai più nulla da me, Richard», risposi con voce ferma e limpida. «Ho ascoltato il nastro. So cosa hai fatto a mia madre Clara. So che l'hai uccisa tu.»
Richard si bloccò per un secondo. Un'ombra di fastidio attraversò il suo viso, subito rimpiazzata da un ghigno sprezzante.
«Clara era debole!» sputò per terra. «Se non fossi intervenuto io, avrebbe sperperato l'intera fortuna dei Vance per sostentare quel miserabile di Sterling e le sue idee sognatrici. Ho fatto ciò che era necessario per preservare il nome della nostra famiglia!»
«Hai distrutto la tua famiglia per il denaro!» ribattei. «E ora la polizia federale sa tutto. Arthur ha depositato un esposto completo prima di morire. Ogni tuo conto bancario, ogni tua falsa identità verrà smascherata nelle prossime ore.»
I due uomini ai lati di Richard si scambiarono uno sguardo nervoso. Uno di loro, un uomo tarchiato con una cicatrice sul collo, fece un passo indietro.
«Boss... non ci avevi detto che c'erano di mezzo i federali», disse l'uomo con voce tesa. «Ci avevi assicurato che si trattava solo di recuperare dei documenti di famiglia da un ragazzo.»
«Zitto!» ruggì Richard voltandosi verso di lui con furia. «Non c'è nessun federale! Il vecchio Sterling stava bluffando! Prendetegli quella giacca prima che distrugga il nastro!»
Ma i due uomini non si mossero. Il dubbio era stato instillato nelle loro menti, e la prospettiva di un'accusa di concorso in omicidio e frode federale non rientrava nei loro piani.
«È finita, Richard», dissi estraendo la chiavetta USB dalla tasca e mostrandola alla luce del lampione. «L'originale di questa registrazione è già nei server dell'avvocato Miller. Se mi tocchi, non uscirete mai più di prigione.»
In quel preciso istante, lontano verso la città, si udì il suono inconfondibile di diverse sirene della polizia che si avvicinavano a gran velocità lungo la statale. I fasci di luce lampeggianti, blu e rossi, cominciavano a riflettersi sulle nubi basse della notte.
L'avvocato Miller non aveva aspettato. Aveva ricevuto la notifica automatica dell'apertura della valigia di Arthur e aveva inviato le forze dell'ordine verso le ultime coordinate note.
I due scagnozzi di Richard non persero un secondo di più. Girarono le spalle, salirono sul SUV e ripartirono a tutta velocità lungo il sentiero laterale, abbandonando il loro capo al suo destino.
Richard rimase solo sulla banchina della stazione. La sua maschera di controllo crollò definitivamente. Fece un passo disperato verso di me, alzando la mano come per strapparmi la chiavetta, ma la gamba ferita gli cedette e crollò in ginocchio sul pietrisco dei binari.
Guardò le sirene che si avvicinavano, poi guardò me. Negli occhi dell'uomo che mi aveva dominato per trent'anni non c'era più l'autorità rigida del padre, né la spietatezza del manipolatore. C'era soltanto il vuoto di una vita spesa a inseguire l'illusione del potere.
«Julian... ti prego...» mormorò con voce spezzata, allungando le dita macchiate di fango verso di me. «Sei mio figlio... abbiamo condiviso tutto...»
Lo guardai dall'alto in basso, sentendo un'immensa tristezza per la miseria della sua esistenza.
«Io non sono tuo figlio, Richard», gli dissi piano, mentre le prime auto della polizia facevano irruzione nel piazzale della stazione con i fari abbaglianti. «Il mio vero padre era l'uomo che mi aspettava ogni domenica con una tazza di caffè e il cuore pieno d'amore.»
I poliziotti corsero lungo la banchina con le armi spianate, intimando a Richard di non muoversi. L'uomo si lasciò ammanettare senza opporre alcuna resistenza, rimanendo in silenzio con lo sguardo fisso nel vuoto.
Un agente mi si avvicinò, mettendomi una coperta termica sulle spalle bagnate.
«Sta bene, signor Vance?» mi chiese con premura.
Trattenni la chiavetta USB nella palmo della mano, sentendone gli angoli metallici. Sorrisi leggermente attraverso le lacrime.
«No», risposi guardando il cielo che cominciava a schiarirsi all'orizzonte. «Il mio nome è Julian Sterling. E ora sto bene.»
