Mentre ero seduta sulla panchina del parco a cercare di rimettere insieme i pezzi della mia vita e a preparare mentalmente l'incontro con Elena, il mio telefono vibrò all'improvviso nella borsa. Pensavo fosse di nuovo Wes o magari la mia amica avvocato per darmi ulteriori indicazioni, ma quando guardai lo schermo, il nome che comparve mi fece gelare il sangue per la seconda volta in pochi giorni: Mamma di Wes. Mia suocera. Come diavolo aveva fatto a trovare il mio numero personale in un momento del genere? O meglio, sapeva esattamente dove cercarmi, oppure Wes le aveva detto dove fossi fuggita. Inspirai profondamente, decisi di rispondere e portai il telefono all'orecchio senza dire una parola. «Brynn, cara», esordì la voce melliflua e fredda di mia suocera, priva di qualsiasi calore umano, «so che sei sconvolta e che stai facendo una serie di sciocchezze madornali. Ma credimi, fuggire come una ladra non risolverà nulla.» La rabbia superò la paura. Strinsi il telefono con tanta forza che le nocche delle mie dita diventarono bianche. «Non chiamarmi "cara", e smettila di fingere di preoccuparti per me», risposi con un tono tagliente che fece voltare alcune persone che passeggiavano vicino alla mia panchina. «Ho visto tutto, Carla. Ho visto i documenti falsificati, ho visto le vostre chat, so che avete rubato i soldi dal fondo di mia figlia. Siete dei criminali, tu e tuo figlio.» Dall'altra parte della linea ci fu un breve istante di silenzio, come se stesse valutando la mia reazione. Poi, la sua voce cambiò registro, perdendo quella patina di finta dolcezza e assumendo un tono minaccioso, quasi di sfida. «Sei davvero così ingenua da pensare di poterci sconfiggere, ragazzina? Wes è un uomo rispettabile, ha dalla sua parte la stabilità economica, la nostra famiglia e una rete di contatti che tu non puoi nemmeno immaginare. Se provi a denunciarci, ti faremo passare per una madre instabile, depressa e incapace di badare a sua figlia. I giudici crederanno a noi, non a una donna che ha bisogno di cure psichiatriche dopo il parto.» Quelle parole mi colpirono come un pugno nello stomaco. Avevano già pronto un piano di riserva per screditarmi completamente, sfruttando la mia vulnerabilità post-partum. «Non vi permetterò di portarmi via mia figlia», dissi con voce tremante ma ferma. «Vedremo chi la spunterà alla fine», rispose lei con una risata secca e agghiacciante prima di chiudere la chiamata in faccia. Quella minaccia mi diede una scossa tremenda: non potevo permettere che mi intimidissero. Mi alzai di scatto dalla panchina, presi la borsa e la bambina, e corsi verso la macchina con un unico obiettivo: raggiungere l'avvocato Elena e distruggere quel loro maledetto castello di carte una volta per tutte.
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