Il giorno dell'udienza preliminare per il divorzio fu un evento rapido e impietoso per Jasper. Entrò nell'aula del tribunale civile con il volto scavato, i capelli leggermente incolti e un abito sgualcito che stonava terribilmente con l'eleganza impeccabile che aveva sempre ostentato. Quando mi vide entrare nell'aula accompagnata da due legali di spicco della Robertson Global e da mio padre, i suoi occhi si riempirono di un misto di disperazione e rabbia repressa.
Cercò di avvicinarsi al mio banco prima che il giudice facesse il suo ingresso, ma la sicurezza del tribunale lo bloccò immediatamente, costringendolo a sedersi al tavolo degli imputati con la testa bassa. Durante l'intera udienza, il suo avvocato d'ufficio – non potendosi più permettere i costosi legali di un tempo – cercò goffamente di appellarsi a presunti diritti coniugali e a una spartizione equa dei beni residui della NexusTech.
Ma i miei legali smontarono ogni singola argomentazione in meno di dieci minuti. Presentarono i documenti bancari che provavano lo sperpero di denaro aziendale, le registrazioni delle comunicazioni in cui la sua famiglia mi trattava con disprezzo e, soprattutto, la testimonianza visiva e clinica del trattamento disumano riservatomi all'uscita dall'ospedale, compreso il dettaglio umiliante del biglietto dell'autobus e delle poche banconote.
Il giudice, un uomo anziano dallo sguardo severo e implacabile, ascoltò tutto con attenzione millimetrica prima di pronunciare la sentenza definitiva.
«Il tribunale accoglie integralmente la richiesta di divorzio presentata dalla signora Hailey Robertson per colpa esclusiva del coniuge Jasper Vance, a causa di condotta negligente, violenza psicologica e abbandono materiale», sentenziò il giudice battendo il martelletto con decisione. «Viene confermata la nullità di qualsiasi pretesa patrimoniale da parte del signor Vance sui beni della famiglia Robertson e della società NexusTech, la quale rimane di proprietà esclusiva della holding di controllo. La custodia esclusiva del minore viene assegnata alla madre.»
Jasper emise un gemito strozzato, coprendosi il viso con le mani mentre i flash dei giornalisti appostati fuori dall'aula filtravano attraverso i vetri della porta. Aveva perso tutto: l'azienda, il denaro, lo status sociale e, soprattutto, la donna che aveva stupidamente calpestato credendola debole.
