Tornai a casa con un piano ben preciso in testa. Lucas mi aveva rivelato un dettaglio fondamentale: la documentazione originale sull'affidamento segreto di Thomas e sui fondi iludenti sottratti dalla segheria dei Vance alla comunità di Oakridge era conservata in una cassaforte nascosta nell'ufficio privato di Marcus Vance, situato all'interno del vecchio stabilimento industriale ai margini del bosco. Era un obiettivo folle e pericoloso, ma era l'unica via d'uscita per smascherare quella rete di corruzione e proteggere i nostri cari.
Mentre varcavo il cancello di casa, trovai mia madre Margaret che discuteva animatamente con un uomo elegante, mai visto prima in paese. Era alto, sui cinquant'anni, con un impeccabile abito blu scuro, una ventiquattele in pelle nera e un portamento che non lasciava spazio a compromessi. Appena mi vide avvicinare, l'uomo si congedò frettolosamente da mia madre e mi venne incontro con un biglietto da visita tra le dita.
— Signora Elena, buongiorno. Il mio nome è Lorenzo Moretti. Sono un avvocato civilista e penale di Milano, ma ultimamente mi occupo di casi molto particolari in questa regione. Ho l'impressione che dobbiamo fare una chiacchierata urgente.
Guardai il biglietto da visita, poi l'uomo negli occhi. C'era qualcosa di rassicurante nel suo sguardo limpido, ben diverso dagli sguardi taglienti della preside Miller o degli scagnozzi dei Vance.
— Di cosa si tratta, avvocato Moretti? — chiesi, tenendo la guardia alta.
— Si tratta di giustizia, signora. E del piccolo Thomas — rispose Moretti con un tono basso, abbassando la voce per non farsi sentire da Margaret, che intanto ci osservava con apprensione dalla porta. — Ho seguito da lontano le vostre vicissitudini con i panini scolastici l'anno scorso. E ho notato che qualcuno in paese ha cercato di mettervi il bastone tra le ruote. Io e un gruppo di magistrati indipendenti stiamo indagando sui Vance da mesi, ma ci mancano le prove cartacee, i documenti contabili che solo una cassaforte blindata può contenere. E ho saputo che lei, signora Elena, ha appena stretto un'alleanza inaspettata con il giovane Lucas.
Rimasi pietrificata. Come faceva a sapere di Lucas? La mia conversazione nel capanno era avvenuta appena un'ora prima!
— Non si spaventi, Elena — sorrise debolmente l'avvocato, notando la mia reazione di sorpresa. — La rete dei Vance ha le orecchie ovunque, ma ci sono ancora persone oneste in questa valle che non si fanno corrompere. Io posso offrirvi protezione legale e una via d'uscita pulita, ma il colpo finale, l'accesso a quel documento, spetta a voi. Avete tempo fino a domani notte, prima che Marcus Vance trasferisca tutti i registri all'estero.
Accettai l'accordo senza esitare. Quella sera stessa, Lucas e io ci incontrammo di nuovo nel capanno per mettere a punto gli ultimi dettagli dell'infiltrazione alla segheria. L'edificio principale era sorvegliato da due guardie giurate e da un sistema di telecamere a circuito chiuso, ma Lucas conosceva ogni crepa, ogni condotto di aerazione e ogni angolo cieco di quel complesso in cui suo padre aveva lavorato per anni.
— Entreremo dal vecchio magazzino sul retro, quello che dà sul fiume — mi spiegò Lucas, indicando una mappa disegnata a mano su un foglio di quaderno. — Le telecamere lì sono fuori uso da tempo perché l'umidità ha bruciato i circuiti. Arriveremo direttamente al corridoio degli uffici amministrativi. La cassaforte nello studio di Marcus si apre con una combinazione numerica legata alla data di nascita del figlio primogenito... lo stesso primogenito che ha ripudiato Thomas.
La tensione era palpabile. Sapevo che se fossimo stati scoperti, le conseguenze sarebbero state devastanti: avrebbero potuto accusarci di effrazione, rovinarci la vita o peggio. Ma pensai a Chloe, alla sua risata innocente, e allo sguardo triste e vuoto di Thomas quando apriva quel vassoio vuoto alla mensa scolastica. Quella lotta non era più solo nostra; era una questione di dignità e di giustizia per tutti i bambini di Oakridge.
La notte calò sul paese come un mantello di piombo. Le luci della segheria brillavano fioche nel buio della valle, circondate dal fruscio cupo del fiume e dal vento che ululava tra i rami dei pini. Il momento della verità era arrivato.
