La primavera a Oakridge arrivò con un'esplosione di colori e profumi che non si vedevano da anni. La neve si sciolse rapidamente, lasciando spazio a prati verdi, ruscelli gorgoglianti e, soprattutto, alle dalie rosse e ai crisantemi nel giardino di mia madre Margaret, che erano tornati a fiorire più rigogliosi e splendidi che mai, come un simbolo vivente di resistenza e rinascita.
La segheria dei Vance, confiscata dallo Stato, era stata rilevata da una cooperativa locale gestita dagli stessi operai del paese, tra cui il padre adottivo di Lucas e altri cittadini onesti. La fabbrica non era più uno strumento di oppressione e paura, ma il motore economico e solidale di un'intera comunità che aveva ritrovato la propria dignità.
Lucas aveva ormai completato il suo percorso di studi serali e lavorava a tempo pieno nella falegnameria della cooperativa. Era maturato profondamente, e il suo vecchio ghigno strafottente aveva lasciato il posto a un sorriso sincero e protettivo, soprattutto quando passava a salutare mia madre o a dare una mano nei lavori pesanti della casa. Non c'erano più segreti tra di noi, né ombre a minacciare il nostro futuro.
