PARTIE 3 — Visite matinale
La sonnette retentit de nouveau, cette fois avec plus d'insistance, accompagnée de coups violents sur la porte d'entrée. Je remis précautionneusement les documents dans la caisse rouge rubis, fermai le couvercle et me dirigeai vers le couloir d'un pas silencieux. Les gargouillements de mon estomac me rappellèrent le contrôle médical que j'avais reporté, mais l'adrénaline dominait toute douleur physique.
Je regardai par le judas. À ma grande surprise, il n'y avait ni Jons ni Sabine, mais un grand homme mince vêtu d'un élégant costume bleu foncé, une serviette à la main. Son visage était grave et professionnel. C'était M. Houtman, l'avocat que j'avais aidé il y a des années lorsqu'il avait ouvert un cabinet dans le quartier. Depuis lors, nous nous étions à peine parlés, si ce n'est pour une carte de Noël par an.
J'ouvris la porte.
"Thomas," dit l'avocat avec un signe de tête sérieux. "Désolé de te déranger un jour de fête, mais la chose ne pouvait pas attendre. J'ai essayé de te contacter dès hier soir, mais ton téléphone était éteint."
"Entre, Houtman," disai-je d'une voix rauque. J'indiquai le salon, où le plateau d'oliebollen de la veille était encore intact sur la table. Le doux parfum flottait encore dans l'air, mélangé désormais au froid du matin.
Houtman prit place sur le canapé, refusant l'offre d'un café. Il ouvrit sa serviette et en sortit un gros dossier.
"Je suis ici pour le compte d'un client," commença Houtman en ajustant ses lunettes. "Un client qui insiste pour rester anonyme, mais qui a eu accès aux développements cadastraux autour de la propriété de Lindelaan. Thomas, sais-tu ce qui a été signé hier vers minuit par le notaire Veenstra ?"
Je sentis un frisson glacial parcourir ma colonne vertébrale. "Signé ? Par Veenstra ? Non. Je n'en savais rien."
"Hier, exactement à onze heures cinquante-cinq du soir, Jons et Sabine ont fait authentifier un acte de cession définitive," dit Houtman d'une voix douce, presque compatissante. "La maison a été officiellement transférée entièrement à eux par le biais d'une structure de donation signée avec une vieille procuration. Une procuration qui... apparemment, porte ta signature."
Mon souffle se bloqua. "Ma signature ? C'est impossible ! Je n'ai jamais signé aucune procuration pour le transfert de propriété de cette maison !"
"Tu en es sûr ?" demanda Houtman avec insistance. "Parce qu'il y a dans le dossier un document attestant que tu as transféré tous tes droits sur l'immeuble et le terrain sous-jacent à Jons et Sabine, en échange d'une 'assistance perpétuelle et d'un logement'. Un contrat d'assistance juridiquement contraignant."
Le puzzle devint soudain horriblement clair. Cette fois-là, il y a six mois, quand Sabine m'avait demandé de signer un tas de 'documents administratifs pour la réduction des taxes municipales' puisque je bénéficiais de ma retraite... J'avais signé les yeux fermés. Parce que c'était ma belle-fille. Parce que j'avais confiance en ma propre chair et mon propre sang.
"Ils m'ont piégé," murmurai-je, tandis que la colère coulait comme de la lave incandescente dans mes veines. "Ils m'ont fait signer un document falsifié sous prétexte d'administration fiscale."
Houtman ne me gratifia pas d'un regard plein de pitié, mais ses yeux brillaient de promptitude professionnelle. "Si c'est le cas, Thomas, nous sommes face à un grave délit de falsification de documents et de fraude. Mais il y a plus. Sais-tu qui est le véritable créancier hypothécaire de cet immeuble ?"
"Jons n'avait pas dit la banque ?"
"Non," dit Houtman d'un ton triomphant, en extrayant un petit papier jaune de son sac. "L'hypothèque n'a jamais été contractée auprès d'une banque. L'immeuble a été acheté à l'époque avec de l'argent provenant d'une fondation au nom de ta défunte épouse Clara. Et dans le testament de Clara — devenu juridiquement valide seulement hier après-midi après l'expiration du délai de quinze ans — il y a une clause dont Jons et Sabine n'ont absolument pas tenu compte."
Houtman se pencha en avant. "Si tu violes le contrat d''assistance perpétuelle' — ou s'ils te refusent l'assistance, comme ils l'ont fait hier soir sur le seuil de ta porte — le transfert de propriété devient immédiatement caduc. Et l'ensemble de la propriété... y compris tous les biens de Jons... revient entièrement entre tes mains."
Je fixai l'avocat. La veille au soir, on m'avait claqué la porte au nez. On m'avait répudié la nuit du Nouvel An. Ils croyaient avoir gagné. Ils ne savaient pas qu'ils avaient signé de leurs propres mains leur propre ruine.
