TEIL 4: Infiltratie in de nacht
Ik twijfelde geen seconde. Ik keek Victoria aan. "Hou de rechercheurs en de ambtenaren van de kinderbescherming hier bezig. Gebruik elk juridisch obstakel dat je kunt bedenken. Vertraag ze met papierwerk, eis federale inzage, maak er een mediaschandaal van als het moet. Geef me twee uur."
Victoria knikte vastberaden. "Ik geef je drie uur, Sean. Daarna kan zelfs ik een rechterlijk bevel niet meer tegenhouden zonder dat ze me arresteren wegens obstructie van de rechtsgang. Zorg dat je bewijs vindt dat onomstotelijk is."
Ik rende de ziekenhuiskamer van Chloe binnen. Mijn dochter keek me met angstige ogen aan. Ze was wakker geworden door de hectiek buiten de deur.
"Papa... ga je weg?" fluisterde ze, terwijl er een traan over haar beschadigde wang rolde.
Ik boog me over haar heen, pakte haar kleine, onbeschadigde handje vast en keek haar diep in de ogen. "Luister heel goed naar me, Chloe. Papa gaat iets halen wat ons voor altijd gaat beschermen. Dokter Thorne en tante Victoria passen op je. Als er vreemde mensen binnenkomen, hoef je niets te zeggen. Sluit gewoon je ogen en denk aan het strand waar we vorig jaar waren. Ik ben zo snel mogelijk terug. Begrepen?"
Chloe knikte zachtjes. "Ik hou van je, Papa."
"Ik ook van jou, lieverd."
Ik ontweek de hoofdgang en nam de trap naar de ondergrondse parkeergarage van het ziekenhuis. Mijn zwarte pick-up truck stond achterin geparkeerd. Ik stapte in, startte de motor en reed met hoge snelheid de nacht in, richting San Jeronimo.
San Jeronimo lag op dertig minuten rijden van San Antonio. Het was een besloten gemeenschap van enorme landhuizen, omringd door hoge muren, privédetectives en dichte eikenbossen. Het landgoed van de Pembrokes besloeg meer dan vijftig hectare land.
Terwijl ik reed, trok ik mijn militaire uniform uit en trok ik een donkere, tactische kleding aan die ik achterin mijn truck had liggen. Ik pakte mijn nachtkijker, een set elektronische lockpicks en een klein apparaatje dat ik ooit had gekregen van een technicus op de basis—een signaal-jammer die lokale draadloze frequenties tijdelijk kon verstoren.
Ik parkeerde de truck op ruim een kilometer afstand van het landgoed, diep in het kreupelhout langs de provinciale weg. Vanaf daar ging ik te voet verder. Ik bewoog me als een schaduw door de dichtbegroeide bossen die het terrein van Pembroke omgaven. Mijn zintuigen stonden op scherp. Elke tak die knapte, elk geluid van de wind door de bomen werd geanalyseerd.
Toen ik de achterste omheining van het landgoed bereikte, zag ik de hoge, gietijzeren spijlen met daarbovenop schrikdraad. Aan de binnenkant van het terrein surveilleerde een beveiligingsbeambte met een rottweiler. Ik bleef roerloos achter een dikke eik staan en observeerde het patrouillepatroon.
De beveiliger liep elke twaalf minuten dezelfde route. Hij was lui, vertrouwde te veel op de waakhond en keek nauwelijks naar de duistere hoeken van het terrein. Zodra hij en de hond om de hoek van de paardenstal verdwenen, haalde ik mijn signaal-jammer tevoorschijn en activeerde het apparaat. De stroom op het schrikdraad viel gedurende zestig seconden weg.
Met een snelle, gecontroleerde beweging klom ik over het hekwerk en landde geluidloos in het natte gras. Ik schoof meteen weg onder de dekking van de dichtstbijzijnde struiken.
Het landgoed van Pembroke was overdadig verlicht, alsof ze wilden laten zien hoe onkwetsbaar ze waren. Het hoofdgebouw was een kolossaal landhuis in zuidelijke stijl, met grote witte pilaren en een enorm balkon op de tweede verdieping—het balkon waar Samantha had gestaan toen mijn dochter om hulp riep.
Mijn woede laaide weer op, maar ik dwong mijn hartslag omlaag. Ik moest naar de garage, die zich in een apart gebouw aan de oostzijde van het terrein bevond.
Ik sloop langs de rand van de tuin, gebruikmakend van de diepe schaduwen van de bomen. De garage was een kolossaal bouwwerk waarin Lyle Pembroke zijn verzameling klassieke auto's bewaarde. De grote roldeuren waren gesloten, maar ik zag dat er een kleine zijdeur was voor het personeel.
Ik benaderde de zijdeur en bekeek het elektronische cijferslot. Het was een verouderd model van Titan-Sec. Ik sloot mijn lockpick-apparaat aan op de onderhoudspoort van het slot. Het schermpje lichtte groen op en na zeven seconden klonk er een zacht klik.
Ik duwde de deur voorzichtig open en glipte naar binnen.
De geur van dure olie, leder en benzine vulde de ruimte. In het halfduister zag ik de contouren van vijf luxe auto's. En daar, in het midden van de garage, op de glimmende gietvloer, zag ik de donkere vlekken. Bloed. Het bloed van mijn dochter. Ze hadden niet eens de moeite genomen om de vloer grondig schoon te maken.
Naast de plek lag een zware, stalen moersleutel op een werkbank. Er zaten nog steeds doffe sporen op.
Mijn handen begonnen te trillen van woede, maar ik dwong mezelf om me te focussen op het doel. Ik keek omhoog. In de hoek van het plafond hing de Titan-Sec beveiligingscamera. Het kleine, rode lampje brandde niet. De camera was uitgeschakeld.
Maar dat maakte niet uit. Wat telde, was de fysieke opnameserver.
Om de centrale server in het hoofdgebouw te bereiken, moest ik via een ondergrondse leidingtunnel die de garage verbond met de kelder van het landhuis. Ik kende de bouwtekeningen. Ik liep naar de achterkant van de garage, waar een houten stellingkast stond. Ik duwde de kast aan de kant en onthulde het kleine luik dat toegang gaf tot de ondergrondse serviceruimte.
Ik kruip door de smalle, stoffige tunnel. Het geluid van mijn eigen ademhaling was het enige wat ik hoorde. Na dertig meter kruipen bereikte ik het rooster aan het einde van de tunnel. Ik keek erdoorheen en zag de kelder van het hoofdhuis.
De kelder was ingericht als een luxe wijnkelder en een kantoorruimte. En achter een glazen wand zag ik de rack-servers van het Titan-Sec systeem staan.
Maar net toen ik het rooster wilde verwijderen om de kelder in te stappen, hoorde ik stemmen. Zware, trillende stemmen.
Ik verstijfde.
Door de opening van het rooster zag ik twee mannen de wijnkelder binnenlopen. Het waren Raymond en Mitchell Pembroke. Ze droegen allebei een glas whisky in hun hand en zagen er nerveus en aangeslagen uit.
"Lyle draait door, man," zei Raymond met een hese stem. "Hij zegt dat als die advocaat van Sean een onderzoek instelt, de federale recherche de boeken van het bedrijf gaat doorlichten. Niet alleen de zaak van het meisje, Mitchell! De financiën!"
Mitchell nam een grote slok van zijn drankje. "Lyle regelt het wel. Lawson heeft de dossiers al verbrand. En Samantha heeft verklaard dat Sean de kleine meid heeft mishandeld."
"Je snapt het niet!" schreeuwde Raymond zachtjes. "Het gaat niet meer om dat kind! Het gaat om de kluis! Als ze erachter komen wat er in de centrale kluis achter het schilderij in Lyle's studeerkamer ligt, gaan we allemaal voor de rest van ons leven de gevangenis in! De namen, Mitchell! De hele lijst van ambtenaren die we hebben omgekocht staat op die harde schijf!"
Ik hield mijn adem in. Ze hadden het niet alleen over het verdoezelen van de mishandeling. Er lag een complete administratie van georganiseerde corruptie in het huis.
Op dat moment ging de deur van de kelder boven aan de trap open. Een harde, dominante stem galmde door de ruimte. It was Lyle Pembroke zelf.
"Jullie twee idioten moeten je bek houden!" snauwde Lyle terwijl hij de trap af kwam. "De politie is onderweg naar het ziekenhuis om het kind mee te nemen. Zodra ze in onze kliniek is, tekent Samantha de overdracht van de volledige voogdij. Sean Vance heeft dan geen enkel recht meer om vragen te stellen."
Lyle liep recht op de serverruimte af, op slechts twee meter afstand van de plek waar ik in de tunnel verborgen lag. Hij haalde een sleutelkaart tevoorschijn en opende de glazen deur.
"En nu ga ik de originele harde schijven uit deze server halen en ze persoonlijk vernietigen," zei Lyle met een wrede glimlach. "Niemand zal ooit zien wat er die nacht in de garage is gebeurd."
Mijn hart klopte in mijn keel. Als Lyle die harde schijf nu meenam, was al mijn bewijs voorgoed verdwenen. Ik moest nu handelen.
