Deel 5: De Aankomst van de Ware Macht
De indringende deurbel galmde door het uitgestrekte landhuis alsof het een doodsklok was voor de familie Morrison. Niemand at nog, niemand bewoog nog; alle ogen waren strak gericht op de grote eikenhouten voordeur. De butler, normaal gesproken de belichaming van koele Britse kalmte, liep met zichtbare haast en een lijkbleek gezicht door de gang om open te doen. Maar voordat hij de klink kon aanraken, werd de deur van buiten met een krachtige beweging opengeduwd door een aantal mannen in strakke, donkere pakken.
Voorop liep Arthur, de Executive Vice President Legal van wie ik zonet nog de telefoon had beantwoord. Achter hem volgden nog drie topadvocaten en een team van forensische accountants met zware aktetassen. De hele eetkamer hield zijn adem in. Arthur keek niet naar Diane, niet naar Brendan en al helemaal niet naar de verbijsterde gasten. Zijn ogen zochten direct de tafel af tot ze mij vonden.
Zonder enige aarzeling liep hij recht op mij af, negeerde de vernederende plassen water op de vloer en boog diep voor mij. “Goedenavond, mevrouw Cassidy,” zei hij met een luide, formele stem die door de hele ruimte weerklonk. “Protocol 7 is succesvol geïnitieerd. Alle operationele volmachten zijn per direct overgedragen.”
Brendan staarde met open mond naar Arthur. Hij kende Arthur maar al te goed; Arthur was immers de legendarische juridische strateeg van het moederbedrijf, een man die normaal gesproken alleen communiceerde met de allergrootste investeerders en regeringsleiders. “Arthur? Wat… wat doe je in godsnaam?” stamelde Brendan, terwijl zijn stem oversloeg. “Waarom buig je voor haar? Zij is een niemand! Ze is slechts de ex-vrouw van wie we af willen!”
Arthur draaide zich langzaam om naar Brendan, en zijn blik was zo koud als ijs. “Een niemand, jongeman?” zei Arthur minachtend. “U heeft zojuist de meerderheidsaandeelhouder, de oprichter en de enige en algehele eigenaar van dit wereldwijde conglomeraat vernederd en mishandeld in haar eigen huis. Uw arrogantie heeft uw eigen graf gegraven.” De stilte die daarop volgde, was absoluut. De gasten begonnen zich haastig uit de voeten te maken, beseffend dat ze op een tikkende tijdbom zaten. Maar ik bleef rustig zitten, wetende dat de volgende klap nog harder zou aankomen.
