Deel 9: De strijd om haar leven
De rit naar het St. Clara Kinderziekenhuis leek uren te duren, hoewel de politiewagen met loeiende sirenes door het verkeer sneed. Rechercheur Jansen zat naast de chauffeur, terwijl mr. De Wit en ik op de achterbank zat. Mijn handen klemden zich zo vast om mijn tas dat mijn knokkels wit uitsloegen.
"Wat is er mis met haar?" bleef ik herhalen. "Ze was kerngezond toen ik haar vasthield!"
"De kinderarts zei dat het waarschijnlijk een acute infectie is," antwoordde mr. De Wit zacht. "Passieve immuniteit overdracht via de moeder heeft niet plaatsgevonden omdat ze geen borstvoeding heeft gehad, en de omstandigheden van de bevalling in dat illegale lab waren verre van hygiënisch."
Toen we bij het ziekenhuis aankwamen, rende ik direct naar de afdeling intensive care voor pasgeborenen (NICU). Het piepende geluid van monitoren en de geur van ontsmettingsmiddel brachten me direct terug naar de nachtmerrie van de afgelopen vierentwintig uur.
Door het glas van de isolatiekamer zag ik het kleine lichaampje van Lucy liggen. Ze lag in een couveuse, omringd door draden en slangen. Een klein zuurstofkapje bedekte haar neusje en mondje. Haar hartslag op de monitor was schrikbarend hoog en onregelmatig.
Een arts in een groene doktersjas kwam naar buiten gelopen.
"Bent u Eleonora Vance?" vroeg hij.
"Ja! Ik ben haar... ik ben haar biologische moeder!" zei ik buiten adem. "Hoe gaat het met haar?!"
De arts keek ernstig. "Ze heeft een ernstige vorm van neonatale sepsis, een bloedvergiftiging veroorzaakt door een bacterie. Haar immuunsysteem is veel te zwak om dit alleen te bestrijden. We geven haar zware antibiotica, maar haar lichaam reageert er nauwelijks op."
"Wat kan ik doen? Alsjeblieft, zeg me wat ik kan doen!" smeekte ik.
"Er is een specifieke behandeling die we kunnen proberen," zei de arts. "Een transfusie van granulocyten – witte bloedcellen – van de biologische moeder. Omdat u haar genetische moeder bent, heeft uw bloed de exacte antilichamen en genetische compatibiliteit die haar immuunsysteem een boost kunnen geven om de infectie te bestrijden. Maar het is een risicovolle en intensieve procedure."
"Doen," zei ik direct, zonder een seconde te twijfelen. "Neem alles wat u nodig heeft. Mijn bloed, mijn cellen, alles!"
"Mevrouw Vance, u bent net vijfenvijftig, u heeft extreme stress achter de rug, en uw eigen gezondheid..." waarschuwde de arts.
"Het kan me niets schelen!" riep ik uit. "Zij is mijn dochter! Als mijn bloed haar kan redden, doet u het nu!"
Binnen twintig minuten lag ik in een bed naast de couveuse van Lucy. Dikkere naalden werden in mijn armen gebracht, en een machine begon mijn bloed te filteren om de benodigde witte bloedcellen te scheiden. Het proces was pijnlijk en veroorzaakte hevige duizeligheid, maar elke keer als ik naar rechts keek en het kleine, vechtende meisje in de couveuse zag, negeerde ik de pijn.
Gedurende de uren die volgden, stroomde mijn levenskracht letterlijk naar mijn dochter. Michael, wiens schouder was verzorgd in het andere ziekenhuis, werd in een rolstoel de kamer binnengereden. Hij zat aan de andere kant van mijn bed, hield mijn hand vast en huilde stil.
"El..." fluisterde hij. "Het spijt me zo. Als ik dit niet had gedaan..."
"Niet nu, Michael," zei ik zacht, maar niet meer met de harde woede van eerder. Ik was te uitgeput om boos te zijn. "Laten we nu alleen bidden dat ze blijft leven."
Julian kwam ook binnen, samen met zijn twee jongere broers, Thomas en Daan, die we eindelijk op de hoogte hadden moeten stellen van de chaos. Onze drie zonen stonden rondom het bed. Het gezin dat we meer dan twee decennia hadden opgebouwd, was hier bij elkaar, verenigd rondom dit kleine, breekbare leven dat ongevraagd onze wereld was binnengestormd.
Rond vier uur 's ochtends begon de monitor boven de couveuse van Lucy van toon te veranderen. Het snelle, piepende alarm vertraagde.
De arts boog zich over de couveuse en controleerde haar waarden. Een glimlach verscheen langzaam op zijn gezicht.
"Haar temperatuur daalt," zei hij. "Haar hartslag stabiliseert. De transfusie slaan aan. Ze vecht terug."
Ik liet een diepe zucht van verlichting slaken en sloot mijn ogen. De fysieke uitputting eiste zijn tol, en ik voelde dat ik wegboog in een diepe slaap.
Maar de rust was van korte duur.
Toen ik de volgende ochtend wakker werd, stond mr. De Wit aan het voeteneind van mijn bed. Ze keek strak en bezorgd.
"Eleonora," zei ze zacht. "Er is nieuws van de rechtbank."
"Is er een beslissing over de voogdij?" vroeg ik met een hese stem.
"De Zwitserse advokaten hebben een spoedbevel ingediend," zei mr. De Wit. "Ze beweren dat u niet geschikt bent als ouder vanwege het feit dat uw echtgenoot betrokken was bij de illegale transactie. De rechter heeft een hoorzitting gepland voor vanmiddag. En er is meer..."
Ze vinkte haar tablet aan en liet me een nieuwswebsite zien.
De kop van het artikel luidde: 'ILLEGALE BABY-BINGO IN ST. JOSEPH ZIEKENHUIS: BEKENDE FAMILIE BETROKKEN BIJ MENSENHANDEL.'
Onze namen, onze foto's, alles stond op de voorpagina van de landelijke kranten. Het schandaal was uitgebroken.
