Deel 12: De valstrik
De volgende ochtend om elf uur – een uur voor de cruciale hoorzitting – verzamelde ons plan zich in een kleine spreekkamer van de rechtbank. Rechercheur Jansen, mr. De Wit, Julian en ik zaten rond de tafel. Thomas was ondergebracht op een veilige plek, bewaakt door twee agenten in burger. Michael was niet aanwezig; hij lag op mijn verzoek op de medische afdeling van de gevangenis om te herstellen en om hem buiten het bereik van Von Berg te houden.
"Mevrouw Vance, dit is uiterst gevaarlijk," waarschuwde rechercheur Jansen, terwijl hij een klein microfoontje op de binnenkant van mijn kraag spelde. "Von Berg is een machtige man. Hij heeft vertakkingen in internationale netwerken. Als hij merkt dat we het gesprek opnemen, kan hij direct de opdracht geven om actie te ondernemen."
"Thomas is veilig," zei ik strak. "Dat is het enige wat telt. Nu gaan we ervoor zorgen dat Von Berg voorgoed achter de tralies verdwijnt."
"Het plan is simpel," zei mr. De Wit. "We laten Von Berg geloven dat u gezwicht bent voor zijn chantage. U ontmoet hem in de privélounge van de rechtbank vóór de zitting begint. U laat hem de chantage op band herhalen. Zodra hij expliciet de bedreiging aan het adres van Thomas en het aanbod van steekpenningen noemt, grijpt de rijksrecherche in."
Ik knikte. Mijn hart klopte in mijn keel, maar de angst had plaatsgemaakt voor een ijzeren wil.
Om half twaalf liep ik de privélounge in. Het was een luxe kamer met leren banken en grote ramen die uitkeken over het stadsplein. Meneer Von Berg zat al te wachten. Hij droeg een op maat gemaakt grijs pak en dronk rustig aan een kopje espresso. Zijn vrouw zat naast hem, met een kille, afstandelijke blik.
"Mevrouw Vance," zei Von Berg met een tevreden glimlach toen hij opstond. "U bent op tijd. Ik ga ervan uit dat u de juiste beslissing heeft genomen?"
Ik liep langzaam naar de tafel toe en bleef aan de andere kant staan. Ik hield mijn handtas stevig vast.
"Ik heb de foto gezien, meneer Von Berg," zei ik, met een stem die bewust licht trilde om de rol van de gebroken vrouw te spelen. "U heeft mijn zoon laten schaduwen."
Von Berg haalde zijn schouders op en nam een slok van zijn koffie. "Slechts een voorzorgsmaatregel, mevrouw Vance. In de zakenwereld noemt men dat risicobeheersing. U begrijpt dat een man in mijn positie niet graag nee te horen krijgt."
"U heeft me gedreigd dat er een 'ongeluk' met Thomas zou gebeuren als ik niet meewerkte," zei ik hard genoeg zodat het microfoontje onder mijn kraag het duidelijk kon opvangen.
"Laten we het geen dreigementen noemen," zei Von Berg met een smalende glimlach. "Laten we het een 'ruilhandel' noemen. U geeft de biologische rechten op de baby op, en ik zorg ervoor dat uw zoon Thomas niets overkomt. Tevens trek ik mijn financiële steun aan de aanklager in, waardoor uw man Michael er met een voorwaardelijke straf vanaf komt. Het is een uitstekende deal."
"En de baby?" vroeg mevrouw Von Berg plotseling, haar eerste woorden. "Krijgen we de baby direct mee naar Zwitserland?"
"Zodra mevrouw Vance het document ondertekent dat mijn advokaten hebben opgesteld," antwoordde Von Berg, terwijl hij een stapel papieren uit zijn aktetas haalde en op de tafel legde. "Hierin staat dat u erkent dat de eicelmisbruik een vergissing was, dat u geen enkele emotionele of biologische claim legt op het kind, en dat u de voogdij overdraagt aan ons."
Hij schoof een dure vulpen naar mij toe.
"Teken, Eleonora," zei hij met een dwingende stem. "Teken, en uw gezin is veilig."
Ik keek naar de papieren. De zwarte letters leken te dansen voor mijn ogen. Dit was het moment waarop ik alles kon beëindigen. Ik kon de pen pakken, mijn naam schrijven, en de dreiging over mijn zoon zou verdwijnen.
Ik pakte de pen op. Von Berg glimlachte breed.
Maar in plaats van de papieren te ondertekenen, keek ik hem recht in de ogen.
"Weet u, meneer Von Berg," zei ik met een ijzige, kalme stem. "U dacht dat u een baby kon kopen alsof het een schilderij was. U dacht dat u een moeder kon chanteren alsof ze een concurrent op de beurs was. Maar u heeft één ding verkeerd ingeschat."
De glimlach op zijn gezicht verstarde. "Wat zegt u daar?"
"Ik teken niets," zei ik.
Voordat Von Berg kon reageren, vloog de zware houten deur van de privélounge met een knal open.
Rechercheur Jansen en vier gewapende politieagenten stormden de kamer binnen.
"Meneer Von Berg! Politie! Blijf staan en steek uw handen omhoog!" brulde Jansen.
Mevrouw Von Berg slaakte een gedingde kreet. Meneer Von Berg verstijfde, zijn gezicht werd binnen een seconde lijkbleek.
"Wat is dit voor waanzin?!" schreeuwde Von Berg, terwijl twee agenten hem naar de tafel duwden en zijn handen op zijn rug boeiden. "Ik ben een Zwitsers staatsburger! U kunt mij niet zomaar arresteren!"
"U bent zojuist op heterdaad betrapt op afpersing, bedreiging en betrokkenheid bij internationale mensenhandel," zei Jansen strak, terwijl hij een opnameapparaat uit zijn binnenzak haalde. "We hebben elk woord van uw chantagegesprek haarscherp opgenomen."
Von Berg keek me aan met een blik van pure haat. "Je hebt je eigen zoon getekend voor het vonnis, feeks!" schreeuwde hij.
"Mijn zoon Thomas is op dit moment onder beveiliging van de politie, meneer Von Berg," zei ik, terwijl ik een stap dichterbij deed. "En uw netwerk is zojuist opgerold."
Terwijl de politie Von Berg en zijn echtgenote de lounge uit leidde, zakte ik op een stoel. Mijn benen trilden zo hevig dat ze me niet meer konden dragen.
Mr. De Wit kwam de kamer binnen en legde haar arm om me heen. "Het is voorbij, Eleonora. Ze zijn gepakt."
Ik keek naar de ramen van de lounge. Het vuur van de strijd doofde langzaam uit, en wat overbleef was de rauwe, lege werkelijkheid.
Meneer Von Berg was achter de tralies. Dokter Visser zat vast. Maar de baby... de baby lag nog steeds in het ziekenhuis. En de definitieve beslissing van de rechter moest nog komen.
