DEEL 16 — De vrouw onder het ziekenhuis
We verlieten het huis via de achterdeur.
Adrian liep voorop.
Victor volgde hem.
Sloan hield Willa stevig tegen zich aan, terwijl ik Noah en Elias bij me hield.
Charles kwam achter ons aan.
Ik draaide me om.
‘Waarom ga je mee?’
Hij keek me aan.
‘Omdat je zonder mij niet weet waar je heen moet.’
‘En waarom zou ik je vertrouwen?’
‘Dat hoef je niet.’
Hij keek naar de drie kinderen.
‘Maar ik ga niet toestaan dat jullie daar sterven.’
Die woorden bleven in mijn hoofd hangen.
Niet omdat ik hem geloofde.
Maar omdat ik voor het eerst zag dat mijn vader bang was om iemand kwijt te raken.
We bereikten een oude dienstingang onder het voormalige Carter Medical-gebouw.
Het gebouw stond al jaren leeg.
Tenminste, dat dacht ik.
Adrian haalde een sleutel tevoorschijn.
De deur ging open.
Een koude, muffe lucht kwam ons tegemoet.
‘Ze hebben het gebouw officieel gesloten,’ zei Victor.
‘Maar?’
‘Ondergronds is het nooit gesloten geweest.’
We liepen naar beneden.
Eén verdieping.
Twee.
Drie.
Op de vierde verdieping stopte Adrian.
Hij keek naar Charles.
‘Vanaf hier weet alleen jij de weg.’
Charles knikte.
Hij liep naar een kale muur en drukte zijn hand tegen een metalen plaat.
Er klonk een klik.
De muur schoof open.
Achter de muur zat een lange gang.
Aan beide kanten stonden glazen kamers.
Leeg.
Maar op de deuren stonden namen.
V-01.
V-02.
ORIGIN-03.
ORIGIN-04.
Ik voelde mijn maag samentrekken.
‘Hoeveel kinderen waren hier?’
Charles antwoordde zacht:
‘Achtentwintig.’
Sloan keek geschokt.
‘Achtentwintig?’
‘Niet allemaal hebben ze het overleefd.’
Ik keek hem aan.
‘Hoe kun je daar zo rustig over praten?’
Zijn gezicht verstrakte.
‘Omdat ik mezelf dat jarenlang heb wijsgemaakt.’
We liepen verder.
Toen zag ik een deur met een rood lampje.
Daarop stond:
SUBJECT A-01 — ANNA
Mijn hart begon sneller te slaan.
‘Daar.’
Ik liep ernaartoe.
Maar Charles greep mijn arm.
‘Wacht.’
‘Laat me los.’
‘Je weet niet wat je zult aantreffen.’
‘Het is mijn moeder.’
Hij keek me recht aan.
‘Misschien.’
Ik trok mijn arm los.
‘Wat bedoel je met misschien?’
Charles zweeg.
Victor keek hem woedend aan.
‘Zeg het hem.’
‘Niet hier.’
‘Wanneer dan?’
Charles keek naar de deur.
‘Anna is niet opgesloten omdat ze gevaarlijk is.’
Hij slikte.
‘Ze is opgesloten omdat ze gevaarlijk veel weet.’
Ik drukte mijn hand tegen het glas.
‘Mama?’
Geen antwoord.
Ik keek door het kleine raam.
Een donkere kamer.
Een bed.
Een stoel.
En een vrouw die met haar rug naar ons toe zat.
Ze had lang grijs haar.
Ze bewoog niet.
‘Anna?’
De vrouw verstijfde.
Heel langzaam draaide ze zich om.
Ik zag haar gezicht.
Mijn hart stopte.
Ze had mijn ogen.
Mijn neus.
Mijn mond.
Het was alsof ik naar mezelf keek, maar dan zesentwintig jaar ouder.
Ze stond op.
Haar handen begonnen te trillen.
‘Vincent?’
Mijn adem stokte.
Ik opende de deur.
Ze kwam naar me toe.
Maar halverwege bleef ze staan.
‘Je bent het echt.’
Ik kon niets zeggen.
‘Ben jij…’
Ze knikte.
‘Ja.’
Mijn ogen vulden zich met tranen.
‘Waarom?’
Anna begon te huilen.
‘Omdat ik je niet mocht houden.’
‘Wie heeft je dat verboden?’
Ze keek achter mij.
Naar Charles.
Haar gezicht veranderde.
‘Hij.’
Charles sloot zijn ogen.
Ik draaide me om.
‘Waarom?’
Anna liep langzaam naar me toe.
‘Omdat ze jou nodig hadden.’
‘Wie?’
‘De mensen die Project Origin hebben opgericht.’
‘Waarom ik?’
Ze legde haar hand op mijn gezicht.
‘Omdat je anders was.’
‘Anders hoe?’
Ze keek naar Victor.
Toen naar Elias.
Toen naar Noah.
‘Omdat jij de enige was die geboren werd zonder dat ze je genetisch hoefden te veranderen.’
Ik verstijfde.
‘Maar mijn dossier zegt—’
‘Je dossier liegt.’
Charles keek weg.
Anna vervolgde:
‘Ze gebruikten jouw bloed als basis voor de rest.’
Ik voelde mijn lichaam koud worden.
‘Willa?’
Anna knikte.
‘Noah.’
Nog een knik.
‘Elias.’
Ze keek naar Victor.
‘En Victor.’
Victor stapte naar voren.
‘Wat bedoel je?’
Anna keek hem verdrietig aan.
‘Jij was de eerste poging.’
Victor werd bleek.
‘Nee.’
‘Je was niet de broer die ze wilden maken.’
Ze keek naar mij.
‘Vincent was.’
Ik keek haar aan.
‘Maar waarom zijn we dan tweelingen?’
Anna glimlachte verdrietig.
‘Omdat ik twee kinderen kreeg.’
Ik verstijfde.
‘Natuurlijk geboren?’
‘Ja.’
Victor keek haar aan.
‘Dat betekent dat—’
‘Jullie allebei natuurlijk geboren zijn.’
De kamer werd stil.
Ik keek naar Charles.
‘Je hebt tegen me gelogen.’
Hij zei niets.
‘Jullie hebben me laten geloven dat ik gemaakt was.’
Charles fluisterde:
‘Omdat ze anders naar je zouden zoeken.’
Anna schudde haar hoofd.
‘Nee, Charles.’
Ze keek hem aan.
‘Omdat jij hem wilde gebruiken.’
Charles werd woedend.
‘Dat is niet waar.’
‘Je hebt hem van mij afgepakt.’
‘Ik probeerde hem te beschermen.’
‘Je hebt hem zesentwintig jaar lang voorgelogen.’
‘Omdat jij dood zou zijn als ik het niet deed!’
Anna verstijfde.
Ik keek naar mijn vader.
‘Wat?’
Hij keek naar mij.
‘Ze wilden je vermoorden.’
Mijn hart sloeg over.
‘Wie?’
Charles antwoordde:
‘De raad.’
Victor keek naar hem.
‘Ze hebben Anna nooit alleen opgesloten.’
Hij keek naar mij.
‘Ze bewaakten haar.’
‘Waartegen?’
Anna antwoordde zacht:
‘Tegen mij.’
Ik begreep het niet.
Ze liep naar een kast.
Ze haalde een klein metalen doosje tevoorschijn.
‘Clara heeft dit voor je achtergelaten.’
Ik pakte het aan.
‘Wanneer?’
‘Drie dagen voordat ze verdween.’
Ik opende het doosje.
Er zat een kleine sleutel in.
En een foto.
Op de foto stond Clara naast Anna.
Maar achter hen stond nog iemand.
Een man.
Ik herkende hem onmiddellijk.
Mijn hart stopte.
‘Dat is…’
Anna knikte.
‘Ja.’
‘Wie is hij?’
Ze keek me recht aan.
‘Je biologische vader.’
Ik keek naar de foto.
De man had dezelfde groene ogen.
Maar niet die van Charles.
Niet die van Victor.
Ik kende hem.
Ik had hem duizenden keren gezien.
Op oude foto's.
In kranten.
In het familiearchief.
Mijn stem trilde.
‘Dat is mijn grootvader.’
Anna knikte.
‘Ja.’
Ik kon nauwelijks ademen.
‘Dus Charles is niet mijn biologische vader?’
‘Nee.’
‘Victor niet?’
‘Nee.’
‘Wie dan?’
Anna keek naar de deur.
‘Je grootvader.’
Ik voelde mijn knieën zwak worden.
Toen klonk er een harde knal boven ons.
Het alarm sprong aan.
Adrian trok zijn wapen.
‘Ze zijn binnen.’
Charles keek naar Anna.
‘We moeten weg.’
Anna schudde haar hoofd.
‘Nee.’
Ze keek naar mij.
‘Nu moet je eindelijk weten waarom je grootvader Project Origin begon.’
Ik pakte haar hand.
‘Waarom?’
Anna fluisterde:
‘Omdat hij niet wilde dat jij zijn erfgenaam werd.’
Ze keek naar Willa.
‘Hij wilde dat jij zijn opvolger werd.’
Boven ons klonk een tweede explosie.
De lichten gingen uit.
En in de duisternis klonk een stem door de intercom.
Een stem die ik onmiddellijk herkende.
Mijn grootvader.
‘Vincent.’
Een korte stilte.
‘Je hebt je moeder eindelijk gevonden.’
Ik keek omhoog.
Toen zei hij:
‘Maar je hebt nog niet ontdekt waarom ik je liet geboren worden.’
