deel6: DE ONTMOETING IN DE MIST
De zwarte sedan bleef stilstaan op de hoek van de straat, met de motor stationair draaiend en een dof gebrom producerend in de koude ochtendlucht. Mijn hart sloeg een slag over. Ik draaide me abrupt om en wierp me achter de stenen muur van een oude verlaten villa, in de hoop op te gaan in de schaduwen van de verwilderde struiken. Twee gemaskerde mannen, gekleed in zware donkere jassen, stapten uit de wagen.
Ze keken om zich heen en zwaaiden met zaklampen die de omtrek aftastten met scherpe lichtbundels. «We zijn haar in het kreupelhout kwijtgeraakt, maar ze kan met die kapotte enkel niet ver zijn gekomen» morde een van hen met een hese stem, dichtbij genoeg om me mijn adem in te laten houden. Ik bleef onbewegelijk, drukte mijn hand op mijn mond om elk geluid te smoren, terwijl de zolen van hun schoenen over het natte asfalt stampten op slechts een paar meter afstand.
Lange minuten verstreken die eindeloos leken, totdat het portier van de sedan met een metalen plop dichtviel en de auto langzaam weer wegreed in de richting van het stadscentrum. Voor het moment had ik het ergste vermeden, maar het besef dat ze in elke hoek van Apeldoorn op jacht naar me waren, gaf me de nodige duw om weer op te staan. Ik hervatte mijn weg door de steegjes, waarbij ik de hoofdstraten vermeed waar bewakingscamera's en patrouilles me gemakkelijk hadden kunnen ontdekken.
De lucht begon loodgrijs te kleuren toen ik eindelijk aankwam in de historische wijk van de stad, gekenmerkt door smalle grachten en oude rode bakstenen gebouwen. Het adres van advocaat Van Der Berg bevond zich op nummer 42 in een geplaveid straatje vlakbij de oude hoofdgracht. Buiten adem en met trillende benen van vermoeidheid bereikte ik het gebouw.
Op het koperen naambordje naast de deur stond: Advocatenkantoor Van Der Berg & Partners . Ik belde aan met een mengeling van hardnekkigheid en wanhoop, hopend dat hij al op kantoor was ondanks het vroege uur. Na enkele ogenblikken van tergend wachten antwoordde een oude en achterdochtige stem via de intercom: «Wie is daar op dit uur? Het kantoor opent om negen uur.» «Ik ben Clara...
Clara Miller!» riep ik met een stem gebroken door huilen en kou. «Dochter van Robert Miller. Ik heb hulp nodig, ze zoeken me!» Een grafstilte volgde op mijn woorden, alleen onderbroken door het getik van de stromende regen op de kinderkopjes. Daarna ontgrendelde een mechanische klik de zware voordeur, die zich langzaam naar binnen opende als een uitnodiging tot redding.
