Tre mesi dopo, la Grande Aula del Tribunale della Contea era gremita in ogni ordine di posti. Giornalisti televisivi, cronisti giudiziari e curiosi riempivano le panche di legno, attirati da quello che i media avevano ormai ribattezzato "Il Processo della Domotica Mortale".
Sedevo alla prima fila riservata all'accusa, affiancata da Caleb e Dylan. Poco più distante, Luke sedeva al tavolo del procuratore distrettuale in qualità di consulente speciale della parte civile.
Grant entrò scortato da due agenti penitenziari. Era visibilmente deperito, la tuta scura da imputato gli pendeva dalle spalle e i suoi occhi saettavano nervosamente da una parte all'altra dell'aula, cercando disperatamente un volto amico tra il pubblico. Ma non c'era nessuno per lui. Persino il suo avvocato gli rivolgeva la parola solo per lo stretto indispensabile.
Il giudice Thomas batté il martelletto d'avorio. «Il processo contro Grant Whitaker per i reati di tentato omicidio premeditato plurimo, somministrazione illecita di sostanze velenose e frode finanziaria aggravata è aperto. La Giuria è insediata. La Procura può chiamare il suo primo testimone.»
Il procuratore distrettuale si alzò. «La Procura chiama sul banco dei testimoni la signora Emma Whitaker.»
Un mormorio si diffuse nell'aula mentre mi alzavo con dignità, sostenuta dagli sguardi fieri dei miei fratelli. Camminai verso il banco dei testimoni con passo sicuro, salendo i tre gradini e posando la mano sulla Bibbia per prestare giuramento.
«Dica la verità, tutta la verità, altro che la verità», recitò il cancelliere.
«Lo giuro», risposi con voce chiara.
Per oltre due ore, risposi a tutte le domande del procuratore. Descrissi gli otto anni di matrimonio, il sottile isolamento psicologico a cui Grant mi aveva sottoposta, le sottrazioni di denaro e infine la terribile notte del distacco di placenta.
«Signora Whitaker», chiese il procuratore, mostrandomi una riproduzione fotografica della porta d'ingresso della nostra villa. «Lei sapeva che la porta principale era stata bloccata tramite un software dal cellulare di suo marito?»
«No», risposi, fissando direttamente la giuria. «Pensavo che la porta fosse semplicemente chiusa a chiave. Solo quando mio fratello Dylan è arrivato dal retro e ha scoperto che il sistema domotico aveva inserito il blocco d'emergenza, ho capito che Grant aveva fatto in modo che nessuno potesse salvarmi.»
«Obiezione! Speculazione della testimone!» gridò l'avvocato della difesa.
«L'obiezione è respinta», dichiarò il giudice. «La testimone sta riferendo la sua percezione dei fatti supportata dagli atti depositati.»
Successivamente, fu il turno dell'esperto informatico della polizia scientifica, che mostrò su un grande proiettore i dati estratti dal telefono di Grant.
«Come potete vedere da questa sequenza temporale», spiegò l'esperto alla giuria, «alle ore 19:42 il dispositivo del signor Whitaker invia il comando 'Lockdown d'Emergenza' alla serratura principale della casa. Alle ore 19:44, la signora Whitaker effettua la sua prima chiamata verso di lui. Il signor Whitaker rifiuta manualmente la chiamata e attiva la modalità 'Non Disturbare' per il numero della moglie, mantenendo però attive le chiamate provenienti da Madison Vale.»
Un brusio d'indignazione percorse le panche del pubblico. Alcuni giurati scossero il capo con evidente disgusto.
Ma il momento culminante del processo arrivò quando venne chiamato a testimoniare il medico tossicologo della Procura.
«Abbiamo esaminato le campionature di sangue della signora Whitaker prelevate al suo arrivo al pronto soccorso», dichiarò il medico. «Nel suo organismo era presente una concentrazione di Warfarin quattro volte superiore al limite tossico. Questo farmaco ha distrutto i fattori di coagulazione del suo sangue, rendendo un piccolo trauma addominale potenzialmente fatale sia per lei che per il feto.»
«E da dove proveniva questa sostanza?» chiese il procuratore.
«Abbiamo rinvenuto un flacone privo di etichetta nascosto nella condotta dell'aria condizionata dello studio del signor Whitaker», rispose il medico. «Sulle pareti interne del frullatore da cucina della vittima erano presenti residui microscopicamente identici.»
Grant si accasciò sulla sedia della difesa, affondando il viso tra le mani tremanti. Il suo avvocato tentò un controesame disperato, cercando di far passare l'ipotesi che Emma avesse assunto il farmaco volontariamente a causa di uno stato depressivo post-traumatico, ma la deposizione successiva della detective Rivera distrusse anche quell'ultima menzogna.
«Abbiamo recuperato una serie di ricerche effettuate dal computer personale dell'imputato», rivelò la detective Rivera. «Tre mesi fa, il signor Whitaker ha cercato su Google frasi come: 'Effetti del Warfarin sulla gravidanza', 'Come simulare un aborto spontaneo naturale' e 'Tempo di risposta delle ambulanze in quartieri residenziali con porte bloccate'.»
L'aula esplose in un boato di riprovazione. Il giudice Thomas dovette battere ripetutamente il martelletto per ripristinare l'ordine.
Guardai Grant. Era completamente annientato. Le sue bugie, le sue manipolazioni e il suo freddo calcolo erano stati messi a nudo davanti a tutti. Non c'era più alcuna maschera dietro cui nascondersi.
«La Procura chiude la sua fase dibattimentale, Vostro Onore», annunciò il procuratore distrettuale con la certezza di chi ha presentato un caso privo di qualsiasi falla.
Il giudice si rivolse all'avvocato della difesa. «La difesa intende chiamare l'imputato a testimoniare?»
L'avvocato di Grant si alzò a fatica, guardò il suo assistito che tremava come una foglia e pronunciò le parole che segnarono la resa definitiva: «No, Vostro Onore. La difesa non intende chiamare l'imputato e chiude qui la propria esposizione.»
La giuria si ritirò per la deliberazione. Il verdetto finale era soltanto una questione di ore.
