Il dolore al mio risveglio era un'onda sorda, mitigata dai potenti farmaci della terapia intensiva. L'odore acre di disinfettante e il beep cadenzato dei macchinari mi restituirono lentamente la percezione del mondo reale. Aprii gli occhi a fatica; la luce bianca del soffitto era quasi accecante.
«Emma?»
La voce di Luke era dolce, insolitamente priva di quella rigidità formale che lo contraddistingueva nelle aule di tribunale. Era seduto accanto al mio letto, con la cravatta allentata e le maniche della camicia arrotolate. La sua giacca era appesa allo schienale della sedia.
«La mia... la mia bambina...» fu la prima cosa che riuscii a formulare con le labbra arse.
Luke sorrise leggermente, e per la prima volta da quando era iniziata quella notte, il suo sguardo si addolcì. «Sta bene, Emma. È piccola, pesa solo un chilo e ottocento grammi, ed è nell'incubatrice della terapia intensiva neonatale. Ma i medici dicono che i suoi polmoni reagiscono bene. È una combattente. Proprio come te.»
Un sospiro di sollievo tremante mi uscì dal petto, trasformandosi in una lacrima che scivolò lungo la mia guancia. Mia figlia era viva. Avevamo ce l'avevamo fatta.
«Dove sono Caleb e Dylan?» chiesi, cercando di tirarmi tirare su, anche se una fitta all'addome mi costrinse a rimanere immobile.
«Dylan sta analizzando i server della domotica di casa tua», spiegò Luke, prendendomi la mano. «Ha estratto i file log criptati. Non solo Grant ha bloccato la porta principale da remoto alle 19:42, ma ha anche programmato il termostato intelligente per far salire la temperatura della casa a trenta gradi. Voleva accelerare il tuo stato di disidratazione e stress fetale.»
La crudeltà di quella rivelazione mi mozzò il fiato. Sapere che l'uomo con cui avevo condiviso otto anni della mia vita aveva calcolato ogni singolo dettaglio per uccidere me e nostra figlia con tale freddezza era peggio di qualsiasi pugnalata.
«E Caleb?» chiesi ancora.
«Caleb è andato a fare una visita personale a Grant», rispose Luke con un'espressione imperscrutabile. «Non ti preoccupare, non violerà la legge. Sulla carta. Ma voleva assicurarsi che Grant capisse chiaramente che la sua vita per come la conosceva è finita.»
Nel frattempo, nel parcheggio sotterraneo del ristorante L'Étoile, Grant stava camminando rapidamente verso la sua Porsche, scosso da un tremore incontrollabile. Il suo telefono continuava a ricevere notifiche: le sue carte di credito erano state rifiutate quando aveva cercato di pagare il conto della cena, costringendo Madison a coprire la spesa con la sua carta personale tra sguardi di evidente imbarazzo e sospetto.
Mentre inseriva la chiave nell'accensione, la figura imponente di Caleb apparve dal nulla, bloccando lo sportello del guidatore con una sola mano prima che Grant potesse chiuderlo.
«Caleb...!» balbettò Grant, sbiancando in volto mentre cercava di ritrarsi nel sedile. «Cosa... cosa ci fai qui?»
Caleb si chinò leggermente, infilando la testa all'interno dell'abitacolo. Il suo sguardo era privo di qualsiasi traccia di umanità. «Sei in ritardo per la tua visita in ospedale, Grant. TUA figlia è nata un'ora fa.»
Grant deglutì a vuoto, cercando di ricomporsi. «È... è nata? Emma sta bene? Ho ricevuto le sue chiamate, ma ero in un incontro di lavoro cruciale e il telefono non prendeva...»
Caleb non lo fece finire. Con un movimento fluido e fulmineo, afferrò Grant per il colletto della camicia di marca, tirandolo verso di sé finché i loro volti non si trovarono a pochi centimetri di distanza.
«Non mentire a me, vermiciattolo», sussurrò Caleb, la cui voce era un sibilo letale. «Sappiamo della serratura. Sappiamo della modalità quarantena. Sappiamo della macchia di rossetto di Madison Vale e sappiamo della polizza di assicurazione da tre milioni di dollari che hai firmato il mese scorso.»
Grant sgranò gli occhi, terrorizzato. «Di cosa stai parlando? È assurdo! Io amo mia moglie!»
«Ami i suoi soldi, Grant. O meglio, amavi l'eredità che nostra madre le ha lasciato e che non potevi toccare senza la sua firma», replicò Caleb con gelida precisione. «Pensavi che Emma fosse sola perché nostro padre è morto. Ti sei dimenticato che ha tre fratelli maggiori che hanno giurato di proteggerla.»
Caleb lasciò andare il colletto di Grant, che ricadde all'indietro sul sedile, ansimando.
«Ora ascoltami bene», continuò Caleb, estraendo una busta bianca dalla tasca della giacca e lanciandola sul grembo di Grant. «Questa è una notifica di restrizione temporanea d'urgenza emanata da un giudice venti minuti fa. Se ti avvicini a meno di cinquecento metri da Emma o dalla bambina, finisci in una cella di isolamento prima ancora di poter chiamare il tuo avvocato. Domattina, la polizia di Stato riceverà il rapporto completo sui tuoi tentativi di manomissione della domotica.»
Grant guardò la busta come se fosse veleno puro. «Voi non potete farmi questo! Mio suocero era...»
«Nostro padre era un uomo d'onore. Tu sei solo un parassita», lo interruppe Caleb. «E la festa è finita. Ah, un'ultima cosa: il signor Vale ha appena ricevuto un'email anonima contenente gli estratti conto dei fondi societari che hai sottratto per coprire i tuoi debiti di gioco a Las Vegas. Buona serata, Grant.»
Caleb si voltò e camminò verso la sua auto senza voltarsi indietro. Grant rimase nell'abitacolo della sua Porsche, il cuore che gli martellava contro le costCostole mentre guardava lo schermo del cellulare. Una notifica di chiamata in arrivo da parte di Madison Vale apparve sul display, seguita immediatamente da una chiamata del presidente del consiglio di amministrazione della Vale Financial.
Tutto il suo castello di carte stava crollando in poche ore.
Tornando in ospedale, Luke aprì la sua ventiquattr'ore e tirò fuori una serie di documenti. «Emma, c'è un'altra cosa che devi sapere. Quando Dylan ha perquisito la cassaforte nello studio di Grant per cercare i documenti dell'assicurazione, ha trovato un secondo taccuino secretato.»
Guardai il mio fratello avvocato con apprensione. «Cosa c'era dentro?»
Luke incrociò le braccia, la sua espressione faticava a nascondere l'indignazione. «Grant non ha solo cercato di provocare il tuo incidente stasera. Negli ultimi sei mesi, ha somministrato piccole dosi di un farmaco anticoagulante non prescritto nel tuo frullato proteico mattutino. È questo che ha causato le complicazioni della tua gravidanza e il distacco della placenta.»
Sbarrai gli occhi, un brivido di terrore puro che mi attraversò la schiena. L'uomo che riposava al mio fianco ogni notte, che mi accarezzava la pancia dicendomi che non vedeva l'ora di diventare padre, mi stava lentamente avvelenando.
«Abbiamo le analisi di laboratorio del residuo trovato nel frullatore», continuò Luke. «Non si tratta più soltanto di lesioni personali o abbandono di persona incapace. Questo è tentato omicidio premeditato plurimo.»
«Voglio vederlo soffrire, Luke», dissi, la mia voce non era più quella di una vittima spaventata, ma quella di una madre che aveva visto la propria figlia rischiare la vita. «Non voglio solo un divorzio. Voglio che perdi ogni singola cosa che possiede.»
In quel momento la porta della stanza si aprì e Dylan entrò, portando con sé un tablet. «Ragazzi, dovete vedere questo. Grant ha appena fatto la sua prima mossa disperata. Ma non sa che siamo tre passi avanti a lui.»
