La risposta dell'avvocato Vance mi lasciò senza fiato. L'idea che Brett potesse aver già utilizzato una procura firmata nei giorni più bui della mia vita per compromettere l'unica cosa che mia madre mi aveva lasciato era un incubo che non potevo accettare.
«Troveremo subito un riscontro nei registri catastali e patrimoniali», proseguì Vance, digitando rapidamente dei comandi sul tastierino del suo computer. «Nel frattempo, le raccomando la massima cautela. Da questo momento in poi, lei è un'attrice sul set di un film. Non deve mostrare alcun cambiamento di umore, nessuna sospetto, nessun risentimento nei confronti di suo marito o di sua suocera.»
«Quanto tempo ci vorrà per l'indagine?» chiesi, cercando di stabilizzare il mio respiro.
«Ho già contattato il detective Mark Sterling. È un ex agente investigativo specializzato in diritto di famiglia e frodi finanziarie. Inizierà il pedinamento di suo marito oggi stesso. Vorrà seguire i suoi spostamenti per individuare l'indirizzo esatto di questa Courtney e verificare le condizioni del bambino. Ma le chiedo: è assolutamente sicura che il bambino sia di suo marito?»
Questa domanda mi colpì come un pugno allo stomaco. Pensai alla dolcezza con cui Brett parlava a Landon, al modo in cui la suocera Judith chiamava il piccolo «mio adorato Landon» e alla somiglianza impressionante che, seppur attraverso uno schermo, avevo intravisto nei tratti del viso di quel bambino.
«Nonna... lui l'ha chiamata nonna», mormorai con amarezza. «E Judith non tratterebbe mai con tanto affetto il figlio di un'estranea se non fosse il sangue del suo sangue. Ricordo come guardava i figli delle mie amiche: con distacco e velata freddezza. Quel bambino è un Brett in miniatura.»
«Bene. Se il bambino è suo, avremo bisogno di dimostrare che ha distratto fondi coniugali per il sostentamento di una famiglia parallela. Questo cambierà radicalmente i termini del divorzio e dell'eventuale addebito.»
Uscii dallo studio legale con una lista precisa di compiti. Dovevo procurarmi gli estratti conto di tutti i conti correnti intestati a Brett, accedere al suo computer di casa se possibile, e mantenere un comportamento assolutamente irreprensibile.
Tornai al mio ufficio per nascondere la mia assenza. Lavorai meccanicamente per tutta la giornata, elaborando rendiconti e tabelle senza che la mia mente si staccasse un solo secondo dalla casa di Charlotte. A metà pomeriggio, il mio cellulare squillò. Sul display comparve il nome di Brett.
Trattenni il respiro prima di rispondere, addolcendo la voce al massimo. «Pronto, Brett?»
«Ehi, tesoro», disse la sua voce dall'altro capo del filo, calda e rassicurante come sempre. «Come sta andando la giornata?»
«Molto impegnativa, tanto lavoro. Tu dove sei?»
«Sono appena uscito da un incontro con un nuovo cliente in centro», rispose senza esitare. «Penso che stasera farò un po' tardi, devo rivedere dei contratti per la consulenza. Tu torna pure a casa senza aspettarmi per cena.»
Un incontro con un cliente in centro. Sapevo benissimo che era una bugia. Courtney aveva menzionato che il bambino aveva la febbre e gli aveva chiesto di portargli le medicine e i soldi prima della sera.
«Va benissimo, caro. Fai con calma. Ti lascio la cena nel forno. Ti amo», aggiunsi, provando un profondo disgusto per me stessa mentre pronunziavo quelle parole.
«Anch'io ti amo, Melanie. A stasera», rispose lui prima di riagganciare.
Appena chiusa la chiamata, mi arrivò un messaggio di testo da un numero sconosciuto. Era il detective Sterling. «Soggetto individuato all'uscita dal suo ufficio alle 15:45. Si sta dirigendo verso il quartiere residenziale di Oak Park. Segue aggiornamento.»
Oak Park era un quartiere benestante alla periferia di Charlotte, un'area dove gli affitti erano notevolmente alti. Brett stava finanziando un appartamento di lusso per la sua amante e suo figlio con i soldi che diceva di investire nella nostra stabilità futura.
Decisi di sfruttare l'assenza di Brett per tornare a casa prima del solito. Avevo bisogno di perquisire lo studio di mio marito mentre Judith guardava la televisione in salotto. Dovevo trovare le carte della presunta procura e gli estratti conto bancari che custodiva nella sua cassaforte personale.
Arrivai a casa verso le 17:30. Entrai silenziosamente dalla porta sul retro. Judith era in salotto, con il volume della televisione al massimo, intenta a guardare una delle sue soap opera preferite. Non si accorse del mio ingresso. Scivolai lungo il corridoio e mi infilai nello studio di Brett.
La stanza profumava di cuoio e del suo tabacco da pipa. La scrivania in legno massiccio era perfettamente ordinata. Sapevo che la chiave del cassetto blindato inferiore era nascosta dentro un finto libro sulla libreria a muro. Cercai con dita tremanti tra i volumi, trovai la piccola chiave dorata e la inserii nella serratura del cassetto.
Il cassetto si aprì con un leggero scatto. All'interno c'erano diverse cartelle portadocumenti. Le scorsi rapidamente: assicurazioni, ricevute di pagamento, vecchi contratti. Poi la mia attenzione fu catturata da una mazzetta di fogli rilegati in una copertina blu rigida.
Sulla prima pagina campeggiava la scritta: «Atto di Donazione e Procura Speciale Immobiliare».
Aprii il documento con il cuore in gola. La data risaliva a tre anni prima, proprio alla settimana successiva al mio dimissione dall'ospedale. In fondo alla pagina c'era la mia firma, stilata con un tratto incerto e debole, palesemente apposta mentre ero sotto l'effetto dei sedativi dolorifici. Ma la cosa peggiore era il contenuto dell'atto: la procura conferiva a Brett il potere assoluto di vendere, ipotecare o trasferire la proprietà della nostra casa senza richiedere un'ulteriore approvazione scritta da parte mia.
Aveva pianificato tutto da tre anni. Aveva aspettato il momento in cui ero più vulnerabile per farmi firmare la mia condanna patrimoniale.
Mentre leggevo con le lacrime agli occhi, sentii improvvisamente dei passi pesanti avvicinarsi lungo il corridoio. La maniglia dello studio iniziò ad abbassarsi.
