Due giorni dopo, la risposta della clinica St. Jude confermò che il deposito di 15.000 dollari era stato versato con successo tramite la disposizione speciale ottenuta dal nostro avvocato. L'intervento di Landon fu programmato per la settimana successiva.
Nel pomeriggio di quello stesso mercoledì, ricevetti una telefonata inattesa dall'avvocato Vance. Courtney Miller chiedeva un incontro personale con me. Voleva vedermi da sola, senza avvocati o investigatori presenti, in un posto neutrale.
Accettai senza esitare. Ci demmo appuntamento in un piccolo caffè tranquillo vicino al parco centrale di Charlotte.
Arrivai con dieci minuti di anticipo. Quando Courtney varcò la soglia del locale, la riconobbi subito. Era una donna giovane, dai tratti stanchi, con profonde occhiaie che tradivano notti insonni di pianto e preoccupazione. Teneva stretta tra le mani una piccola borsa di pelle e si guardava intorno con evidente timore.
Mi alzai per farle un cenno. Lei mi vide e si avvicinò al tavolo a passi lenti.
«Signora Melanie?» mormorò con voce tremante.
«Sì. Prego, si sieda, Courtney.»
La donna si sedette di fronte a me, incapace per qualche secondo di sostenere il mio sguardo. Poi, improvvisamente, i suoi occhi si riempirono di lacrime e si coprì il volto con le mani.
«Mi dispiace... mi dispiace così tanto...», singhiozzò. «Se avessi saputo... se solo avessi saputo cosa stava facendo a lei, non avrei mai permesso che quell'uomo entrasse nella mia vita!»
«Fai un respiro profondo, Courtney», le dissi offrendole un fazzoletto di carta. «Siamo state entrambe vittime di un maestro della manipolazione. Ora dobbiamo solo assicurarci che la verità venga fuori del tutto.»
Courtney si asciugò le lacrime, stabilizzando il respiro. «La settimana scorsa, quando il detective Sterling mi ha spiegato della casa, della procura in ospedale e delle sue menzogne sul vostro matrimonio, ho capito che la mia intera vita degli ultimi cinque anni era stata una gigantesca illusione. Brett mi diceva che lei non voleva dargli il divorzio perché era ricca e voleva controllarlo. Mi diceva che sua madre Judith viveva con voi perché lei la maltrattava...»
Un amaro sorriso mi increspò le labbra. «Judith mi accusava di non essere una vera donna perché avevo perso due bambini, mentre io la accudivo ogni singolo giorno.»
«È mostruoso», sussurrò Courtney scuotendo la testa. «E poi... la notizia dei soldi per l'operazione di Landon. Quando l'avvocato mi ha detto che è stata LEI a chiedere al giudice di sbloccare i fondi per salvare mio figlio... io... non ho parole per ringraziarla. Ha salvato la vita del mio bambino dopo tutto quello che la mia presenza le ha causato.»
«Landon non ha alcuna colpa, Courtney. Nessun bambino dovrebbe pagare per le nefandezze dei genitori.»
Courtney aprì la sua borsa ed estrasse una chiave USB nera e una mazzetta di fogli stampati. Li spinse sul tavolo verso di me.
«Che cos'è questo?» chiesi.
«È la prova definitiva di cui la polizia ha bisogno per mandare Brett in prigione per molti anni», rispose Courtney con uno sguardo duro e determinato. «Brett usava il mio indirizzo di casa a Oak Park come sede per la sua contabilità ombra. Ha un computer portatile nascosto nell'armadio dove conservava tutti i registri delle sue scommesse clandestine, i nomi dei suoi creditori e le prove del riciclaggio di denaro che faceva attraverso la società B&L.»
Guardai il drive USB. «Perché mi dai questo?»
«Perché merita giustizia, Melanie. E perché voglio che quell'uomo stia lontano da me e da mio figlio per il resto della nostra vita. Non permetterò che Landon cresca con il modello di un padre che truffa, ruba e distrugge le persone che dicono di amarlo.»
La determinazione nei suoi occhi rispecchiava perfettamente la mia. La rivalità che Brett aveva cercato di creare tra due donne si era trasformata in una potente alleanza per la verità.
«Grazie, Courtney», dissi prendendo la chiave USB. «Ti prometto che useremo queste prove per chiudere questa storia una volta per tutte.»
Quella stessa sera consegnai il materiale al detective Sterling e al dottor Vance. Gli elementi contenuti nel drive USB erano persino più schiaccianti di quanto potessimo immaginare: Brett non era soltanto un truffatore patrimoniale, ma era coinvolto in un giro di frodi finanziarie ad alto livello che coinvolgeva diverse società fantasma.
L'incriminazione formale nei suoi confronti era ormai inevitabile, ma il destino riservava ancora un ultimo, drammatico confronto prima dell'arresto finale.
