Le prove fornite da Courtney furono la goccia che fece traboccare il vaso. La Procura Distrettuale di Charlotte emise un mandato d'arresto immediato nei confronti di Brett Miller con le accuse di truffa finanziaria aggravata, falsificazione di atti pubblici, riciclaggio di denaro e circonvenzione di incapace.
Mentre la polizia organizzava la cattura di Brett, io mi dedicai a ripulire la mia casa. Fece venire una ditta di sgombero per eliminare tutti i beni di mia suocera e di Brett che erano rimasti nelle stanze. Ogni mobile, ogni oggetto che ricordava gli undici anni di inganno fu rimosso. La casa di mia madre tornò ad respirare, luminosa e accogliente come un tempo.
Venerdì pomeriggio, mentre finivo di sistemare il giardino, ricevetti una chiamata d'urgenza dal detective Sterling.
«Melanie, stia molto attenta!» gridò Sterling al telefono con voce allarmata. «Brett ha scoperto che la polizia sta cercando di arrestarlo. Ha perso completamente il controllo. Dalle nostre intercettazioni risulta che sta venendo verso la sua casa!»
«Cosa?» esclamai, sentendo un brivido di freddo percorrere la schiena. «Ma c'è una pattuglia nei paraggi?»
«Stiamo inviando due volanti ad alta velocità, ma lui è più vicino! Chiuda tutte le porte, sbarri le finestre e si nasconda in una stanza sicura! Arriviamo tra cinque minuti!»
Chiusi la chiamata e corsi subito verso la porta d'ingresso per serrarla a chiave. Ma prima che potessi girare il catenaccio, la porta venne spalancata con una violenza inaudita.
Brett era lì sulla soglia. I suoi abiti erano sgualciti, i capelli in disordine, e i suoi occhi avevano la follia di un animale ferito a morte. In mano stringeva una barra di ferro recuperata dal cantiere vicino.
«Tu... brutta schifosa!» urlò avanzando dentro il corridoio e sbattendo la porta dietro di sé. «Mi hai rovinato! Hai dato le mie carte alla polizia! Hai parlato con Courtney!»
Arretrai lentamente verso il salotto, cercando di guadagnare tempo e mantenendo la voce il più fermo possibile. «È finita, Brett. La polizia sta arrivando. Non peggiorare la tua situazione.»
«La mia situazione è già distrutta!» ringhiò alzando la barra di ferro. «I miei conti sono sequestrati, la mia società è fallita, e rischio dieci anni di prigione! E tutto per colpa tua! Se avessi firmato quella maledetta ipoteca quando te l'ho chiesto, adesso saremmo tutti a posto!»
«Sei stato tu a distruggerti con le tue bugie e i tuoi debiti di gioco!» gli gridai contro con sdegno. «Haiusato me, hai usato tua madre, e hai usato tuo figlio malato per coprire le tue porcherie!»
A quel punto, dalla porta della cucina fece la sua comparsa imprevista Judith. La donna era rientrata in casa prima per recuperare dei gioielli dimenticati e assistette alla scena.
«Brett! Per carità, posa quella barra!» urlò la madre terrorizzata dalla follia del figlio. «Cosa stai facendo?»
«Zitta, mamma!» le urlo contro Brett senza nemmeno guardarla. «Mi hai sempre detto che Melanie era debole, che l'avremmo manipolata facilmente! È stata un'idea TUA spingermi a farle firmare la procura in ospedale!»
Judith sbiancò, guardando me e poi il figlio con terrore. Le sue stesse macchinazioni le si stavano ritorcendo contro in un'esplosione di violenza insensata.
«Se non posso avere questa casa e i tuoi soldi, Melanie», disse Brett muovendo un passo veloce verso di me con la barra sollevata, «allora non li avrai nemmeno tu!»
Si lanciò in avanti per colpirmi. Mi spostai di scatto dietro la poltrona in pelle, ma Brett fu più rapido e mi afferrò per il braccio, spingendomi violentemente contro la parete del salotto. Il dolore mi tolse il respiro per un secondo. La barra metallica cadde a terra con un rumore sordo mentre Brett mi stringeva le mani intorno al collo.
«Brett, no!» gridò Judith cercando di tirarlo per la giacca, ma lui la scagliò a terra con un braccio senza minima pietà.
L'aria cominciava a mancarmi. I volti di Brett e Judith sfocavano davanti ai miei occhi. Ma proprio mentre stavo per perdere le forze, il vetro della porta d'ingresso andò in frantumi.
«POLIZIA! FERMO! MANI IN ALTO!»
I due agenti di polizia e il detective Sterling irruppero nel salotto con le armi spianate. In una frazione di secondo, due agenti si lanciarono su Brett, bloccandolo a terra e ammanettandolo con forza.
Brett urlando e dimenandosi come un forsennato venne immobilizzato sul pavimento, mentre Sterling mi aiutava a rialzarmi, facendomi sedere sul divano.
«Signora Melanie, sta bene? Respiri, respiri con calma», disse Sterling preoccupato.
Tossii a lungo, riprendendo finalmente fiato. Guardai Brett che veniva portato via incatenato dagli agenti, urlando insulti e minacce verso tutti. Accanto a lui, Judith piangeva a dirotto seduta sul pavimento, abbandonata e sola.
La tempesta si era abbattuta con violenza, ma la casa era ancora in piedi. E io ero finalmente libera.
