La mattina dopo fui chiamato dal direttore della banca di Gulf Shores, il signor Van Den Berg, che conoscevo personalmente per la gestione pluriennale del mutuo. «Buongiorno, signor de Jong,» disse con tono serio. «La chiamo in merito all'addebito automatico fallito questo mese. Suo padre è venuto qui inaspettatamente stamattina pretendendo spiegazioni sugli arretrati.»
«E com'è finita?» chiesi sorseggiando il mio tè. «Beh,» sospirò Van Den Berg, «era sbigottito quando gli abbiamo mostrato la situazione contabile. Credeva davvero di essere stato per tutti quegli anni un proprietario terriero benestante grazie ai suoi meriti. Quando gli abbiamo spiegato che lei pagava ogni singolo centesimo da quindici anni, comprese le spese di manutenzione, è stato colto dal terrore. Ha preteso che prelevassimo comunque i pagamenti dal suo conto.»
«E qual è stata la sua risposta?» «Che per legge non possiamo farlo senza il suo esplicito consenso, soprattutto dopo che lei ha revocato la delega per iscritto. A quel punto è esploso nella hall. Abbiamo dovuto chiamare la sicurezza.» Non provavo alcun trionfo, solo un vuoto profondo e stanco. Era triste vedere come un uomo adulto, mio padre stesso, fosse così accecato dal proprio ego da perdere completamente di vista la realtà.
«Cosa succederà ora alla casa?» chiesi. Van Den Berg tacque per un momento. «A meno che non venga saldato tutto entro sette giorni, saremo costretti ad avviare una vendita giudiziaria. Mi dispiace, signor de Jong, so quanto impegno ci ha messo.» «Non deve dispiacerle, signor Van Den Berg,» risposi con calma. «La legge è legge. Se non può pagare, non ci sono alternative.»
Dopo la telefonata decisi di passare da mio fratello Derek per vedere se fosse a conoscenza della situazione. Quando arrivai a casa sua, vidi la porta d'ingresso socchiusa. Scesi e sentii delle urla provenire dall'interno. Era Derek che sbraitava contro sua moglie. «In che senso non abbiamo più soldi per l'assicurazione delle auto? Dove sono finiti tutti i risparmi?»
Entrai in salone e bussai alla porta aperta. Derek e sua moglie sussultarono spaventati. Mason e Tyler erano sul divano a giocare alla loro costosa PlayStation, apparentemente del tutto indifferenti alla tempesta finanziaria che infuriava intorno a loro. «Cosa ci fai qui?» sibilò Derek facendo un passo avanti. «Hai fatto finire papà in ospedale stamattina! Dopo l'incidente in banca si è sentito male ed è ricoverato nell'ospedale regionale!»
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