La mattina dopo il sole splendeva luminoso attraverso le tende, ma l'atmosfera in casa era gelida. Claire aveva preparato il caffè e sedeva al tavolo della cucina con il portatile aperto. «Hanno iniziato presto,» disse senza alzare lo sguardo, girando lo schermo verso di noi. Su Facebook mio padre aveva pubblicato un post emotivo sui figli ingrati che abbandonavano i propri genitori nella vecchiaia. Nel giro di pochissimo tempo erano arrivati messaggi di sostegno da parte dei suoi amici e vicini. Forza, Hendrik! Al giorno d'oggi la famiglia non vale più niente!
Bevi un sorso di caffè e sorrisi debolmente. Che provassero pure compassione per lui. Che recitasse la sua sceneggiata finché poteva. Ma non ci sarebbe voluto molto prima che la dura realtà della vita quotidiana facesse breccia. Mio padre non poteva muovere un centesimo senza che io lo sapessi. I suoi conti bancari erano di fatto vuoti già da anni, nascosti dietro una cortina fumogena di linee di credito e domiciliazioni bancarie che gestivo io. Non appena la banca avesse respinto il pagamento automatico mensile per il mutuo di Gulf Shores, l'istituto di credito avrebbe suonato l'allarme entro quarantotto ore.
Verso mezzogiorno suonò il campanello. Non era mio padre, ma Derek. Era sulla soglia con il viso arrossato e stringeva i pugni come se fosse pronto a sfondare la porta d'ingresso. Aprii e rimasi calmo sulla soglia, impedendogli di entrare. «Sei completamente impazzito?» urlò subito Derek, senza neppure salutare. «Papà è sconvolto! Non può pagare il mutuo della casa al mare e la banca lo ha già chiamato! E la crociera... la mamma piange da stamattina perché pensava di partire la settimana prossima!»
Lo guardai freddamente. «Allora dovrà disfare le valigie, Derek. Non partono.» «Non stai parlando sul serio!» ruguì Derek facendo un passo avanti. «Sono solo soldi! Non ti importa davvero di mettere nei guai i tuoi genitori?» «Sono davvero soldi, Derek,» risposi con calma. «Esattamente lo stesso ragionamento che papà ha usato ieri quando ha venduto i regali di compleanno di mio figlio di nove anni per comprare scarpe costose e un go-kart ai tuoi figli. Perché non ti sento lamentarti di questo? Perché quella era "solo roba", mentre questo improvvisamente è un disastro?»
Derek rimase senza fiato, con gli occhi sgranati dall'incredulità. «Quella è una cosa completamente diversa! Mason e Tyler avevano bisogno di quelle cose per sentirsi accettati! I tuoi figli ricevono già abbastanza!» «Nessuno riceverà più niente,» dissi con decisione. «Il rubinetto dei soldi è chiuso, permanentemente. Se volete vivere come se foste milionari, d'ora in poi dovrete pagherete voi con il vostro stipendio. Buona fortuna.» Prima che potesse rispondere, sbattei la porta e misi il paletto. Attraverso il vetro smerigliato vidi la sua ombra gesticolare ancora furiosamente prima di allontanarsi pestando i piedi verso la sua auto.
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