Parte 6: Rivelazioni e tradimenti
La minaccia di Helena pendava nell'aria con la pesantezza di una condanna a morte. I punti rossi dei puntatori laser oscillavano sul torace di mio zio Marcus e del dottor Julian Ross, mentre Caleb rimase fermo al mio fianco, facendo da scudo fisico verso la sedia a rotelle su cui mi ero faticosamente appoggiata.
«Sei una creatura abietta, Helena,» disse Marcus con un disprezzo che non cercava minimamente di nascondersi. «Minacciare una neonata in un'incubatrice d'emergenza pur di mettere le mani su un patrimonio che non ti è mai appartenuto.»
Helena lasciò sfuggire una risata breve e cristallina, un suono spettrale che rimbalzò contro le pareti piastrellate della sala di terapia intensiva. «Non parlare di ciò che mi appartiene, Marcus,» rispose con gli occhi stretti in due fessure d'odio puro. «Tuo fratello Arthur mi ha defraudata trent'anni fa. Mi ha usata per accedere alle mie relazioni bancarie in Svizzera, ha consolidato il suo impero societario e poi mi ha buttata via come un rifiuto, inventando accuse di frode per tenersi ogni singolo centesimo.
Ho cresciuto Serena nell'ombra, pianificando ogni singola mossa. Ethan è stato il veicolo perfetto: vanitoso, debole, bramoso di un potere che non era in grado di gestire. È stato facilissimo spingerlo tra le braccia di mia figlia e convincerlo che l'unico modo per emanciparsi da te e da Claire fosse la distruzione sistematica dei Vance.»
«Ethan non sa nemmeno chi sei veramente, vero?» chiesi, cercando di guadagnare tempo mentre con la mano destra sfioravo la parte inferiore del terminale medico ancora acceso. «Ethan credeva che fossi soltanto la madre benestante di Serena, una finanziatrice disposta a coprire i suoi ammanchi di bilancio,» rispose Helena con una scrollata di spalle elegante. «È una pedina sciocca. Pensava che il piano fosse dividere la società a metà tra lui e Serena. Non ha mai sospettato che, non appena il Progetto Atena fosse stato sbloccato, lui sarebbe finito in carcere con le accuse di omicidio per la morte di Evelyn e di truffa ai danni dello Stato.»
«Quindi hai usato tua figlia come esca e Ethan come capro espiatorio,» intervenne Julian, facendo lentamente un piccolo passo verso sinistra per coprire la visuale delle guardie armate. «Ognuno ha il ruolo che si merita in questa storia,» replicò Helena. «Ora, Claire. Stacca la chiave d'acciaio e passamela. Se provi a fare un solo movimento sospetto, il mio uomo sul tetto disattiverà i circuiti della neonatologia con una scarica elettromagnetica mirata. Tua figlia Victoria non sopravviverà a cinque minuti senza il supporto di ipotermia.»
Guardai il volto di Helena. Non c'era traccia di esitazione nei suoi occhi. Era una donna che aveva nutrito il suo odio per tre decenni, rimodellando la propria esistenza al solo scopo di demolire la mia famiglia. Ma quello che Helena non poteva sapere era che mio padre non si fidava di nessuno, nemmeno della propria ombra.
«Prendi la chiave, Helena,» dissi, sganciando il ciondolo dal cavo di connessione e facendolo scivolare lungo il tavolo d'acciaio verso di lei. Un sorriso di trionfo tirò la pelle del suo viso affilato. Allungò la mano con dita ricoperte di anelli preziosi per afferrare il piccolo pezzo di metallo. Ma non appena le sue dita toccarono la superficie d'acciaio del ciondolo, un segnale acustico ad alta frequenza risuonò dal micro-chip integrato.
Sullo schermo del terminale comparve una stringa di testo scritta in rosso brillante: BIOMETRIC MISMATCH DETECTED. UNAUTHORIZED PHYSICAL CONTACT. INITIATING AUTO-LOCKDOWN AND EMERGENCY SIGNAL TRANSMISSION VIA SATELLITE.
Helena ritrasse la mano come se si fosse bruciata, ma era troppo tardi. Il ciondolo non era solo una chiave di decrittazione; era un sensore biometrico che registrava l'impronta capacitiva dell'utilizzatore. Quando un'impronta non autorizzata toccava il dispositivo durante una sessione attiva, il sistema attivava automaticamente un protocollo d'emergenza satellitare ad altissima priorità, bypassando qualsiasi jammer di frequenza locale.
«Cosa hai fatto?!» urlò Helena, perdendo per la prima volta il suo gelido controllo. «Mio padre era un ingegnere dei sistemi di sicurezza, Helena,» risposi con un sorriso stanco ma affilato come un bisturi. «Sapeva che se qualcuno mi avesse costretta con la forza a consegnare la chiave, l'unico modo per proteggermi sarebbe stato trasformare il dispositivo in una spia automatica. In questo preciso istante, le coordinate di questo edificio, il tuo segnale telefonico e la registrazione audio degli ultimi cinque minuti sono state trasmesse direttamente alla centrale operativa dell'Interpol e al Comando Generale dei Carabinieri.»
Dall'esterno dell'ospedale arrivò, improvviso e assordante, il suono di decine di sirene della polizia che sfrecciavano verso l'ingresso principale. Il rumore sordo delle pale di un elicottero che sorvolava il tetto fece tremare i vetri della stanza.
«Signora!» gridò una delle guardie armate di Helena, guardando nervosamente verso la finestra. «Le forze speciali sono nel cortile! Stanno facendo irruzione dal seminterrato! Dobbiamo andare via subito!» Helena ruggì di rabbia, sfilando una piccola pistola tascabile dalla borsetta e puntandola direttamente al mio volto. «Se devo perdere tutto un'altra volta, Claire, mi assicurerò che tu non possa mai vedere tua figlia crescere!»
Ma prima che il suo dito potesse premere il grilletto, una figura si scagliò dall'esterno della porta rimasta socchiusa. Non era un agente della polizia. Era Ethan.
Mio marito, con i vestiti stracciati, le manette pendenti da un solo polso e il volto insanguinato per la colluttazione con le guardie da cui era fuggito durante il trasferimento, si lanciò contro Helena con la disperazione di un uomo che aveva capito di essere stato tradito da tutti. Il colpo di pistola partì, ma il proiettile devio verso il soffitto, frantumando una lampada a fluorescenza in un’esplosione di schegge di vetro.
«Mi hai usato!» urlò Ethan avventandosi su Helena e bloccandola contro il muro. «Mi avevi promesso che avremmo gestito la società insieme! Mi avevi detto che Serena mi amava!» «Sei solo un idiota presuntuoso!» gli urlò di rimando Helena, tentando di divincolarsi mentre le sue guardie, nel panico per l'imminente arrivo delle forze speciali, abbondonarono la stanza fuggendo verso le scale d'emergenza.
Marcus e Julian reagirono all'istante: Julian bloccò la porta d'accesso impedendo il rientro di eventuali assalitori, mentre Marcus si slanciò per mettere in sicurezza la pistola che Helena aveva fatto cadere a terra durante la colluttazione con Ethan.
Ethan manteneva Helena bloccata a terra, il respiro affannoso, gli occhi sbarrati dal terrore e dal rimorso. Si voltò verso di me, mentre le lacrime si mescolavano al sangue sul suo viso. «Claire…» disse con una voce spezzata. «Ho sentito tutto dalle scale… Serena mi ha mentito fin dal primo giorno… Non sapevo che volevano uccidere tua madre… Devi credermi, Claire! Io volevo solo il denaro e il rispetto di tuo padre! Non volevo che tua madre morisse!»
Lo guardai dall'alto della mia sedia a rotelle. Non provavo odio per lui in quel momento, solo una smisurata pietà per un uomo che si era distrutto da solo cercando di essere ciò che non sarebbe mai potuto diventare. «Non cambia nulla, Ethan,» gli dissi a bassa voce. «Il tuo silenzio, la tua avidità e il tuo disprezzo per la vita di nostra figlia ti rendono colpevole quanto lei. Hai scelto la tua strada nell'istante in cui hai ordinato ai medici di abbandonare la mia sala parto.»
Le porte d'accesso della terapia intensiva vennero abbattute con violenza dagli uomini delle forze speciali in tenuta d'assalto tattica. «Tutti a terra! Polizia!» gridarono le voci amplificate mentre i fasci di luce delle torce illuminavano la stanza.
Ethan fu bloccato a terra dagli agenti, che gli serrarono le manette attorno a entrambi i polsi. Helena venne ammanettata e sollevata di forza, mentre imprecava con furia contro la polizia e contro la memoria di mio padre.
Mentre l'incubo di quella stanza giungeva al termine, Julian si chinò su di me. «Claire! Il reparto intensivo neonatale mi ha appena inviato un messaggio urgente sul cercapersone!» Il mio cuore saltò un battito. «Victoria? Che cosa è successo a Victoria?»
