Le crépitement dévorant de l'incendie formait une toile de fond dantesque alors que les sapeurs-pompiers déployaient leurs lances à eau pour tenter de sauver ce qui pouvait encore l'être de la grande demeure de la Roche. Rosine avait été prise en charge par les secours, menottée à son brancard sous la garde stricte des gendarmes arrivés sur les lieux.
Julien et moi étions assis à l'arrière d'un véhicule d'assistance, une couverture de survie sur les épaules. La lueur du brasier éclairait le document en cuir marron que je tenais entre mes mains tremblantes.
« Lucas... qu'est-ce qu'il y a d'écrit ? » me demanda Julien, remarquant la pâleur spectaculaire de mon visage. « Qu'est-ce que Papi a consigné dans ce papier ? »
La voix étranglée par l'émotion, je me mis à lire à haute voix les lignes écrites de la main ferme de mon grand-père, datées de quelques mois seulement avant son entrée dans le coma :
"Si vous lisez ceci, c'est que ma fille Rosine a mené son œuvre de destruction jusqu'au bout. Le secret qui pèse sur cette famille est trop lourd pour être emporté dans ma tombe. La mort de ma chère fille Hélène – la mère de Lucas – il y a dix ans, n'était pas un tragique accident de la route comme la gendarmerie l'a conclu à l'époque..."
Je marquai une pause, incapable d'assimiler les mots que je venais de prononcer. Ma mère, Hélène, décédée dans un fossé une nuit de pluie torrentielle... On m'avait toujours répété qu'elle avait perdu le contrôle de sa voiture à cause de l'aquaplaning.
Julien me serra le bras. « Continue, Lucas. Tu dois savoir. »
Je repris ma lecture, les larmes se mélangeant à la suie sur mes joues :
"...Hélène avait découvert ce que Rosine avait fait à Julien à sa naissance. Elle avait retrouvé la trace de l'enfant dans sa famille d'accueil et s'apprêtait à tout me révéler. Ce soir-là, Rosine a saboté les freins de la voiture de sa propre sœur pour l'empêcher de parler. J'ai eu des soupçons, mais sans preuves matérielles, j'ai choisi le silence par lâcheté, pour ne pas perdre la seule fille qui me restait. Que Dieu me pardonne."
Un silence absolu s'installa entre nous, seulement interrompu par le bruit des lances à eau des pompiers. Toute ma vie s'effondrait. Ma mère avait été assassinée. Ma tante Rosine n'était pas seulement une rapace vénale et manipulatrice : c'était une tueuse sans scrupules qui avait détruit notre famille membre par membre pour garder le contrôle de la fortune familiale.
« Mon Dieu... », murmura Julien, effondré. « Ma propre mère... elle a tué ta mère à cause de moi... »
« Ce n'est pas de ta faute, Julien », dis-je en me tournant vers lui, mes poings se serrant jusqu'à me faire mal aux ongles. « Tu es une victime tout comme elle. C'est Rosine la seule responsable de ce cauchemar. »
Un gendarme s'approcha de notre véhicule, un calepin à la main. « Messieurs, la suspecte, Madame Rosine, vient d'être transférée sous escort à l'hôpital pour être soignée avant sa mise en examen. Le procureur souhaite vos dépositions. »
Je me levai brusquement, repliant soigneusement le testament d'origine dans ma veste. « Nous arrivons. Mais d'abord, nous devons retourner à l'hôpital. Mon grand-père doit savoir que le testament est en sécurité et que le secret est levé. »
Pendant le trajet du retour vers le centre hospitalier de Saint-Étienne, le soleil commençait à pointer ses premières lueurs violettes à l'horizon. La nuit la plus longue de ma vie touchait à sa fin, mais une angoisse terrible continuait de me tordre l'estomac.
Quand nous arrivâmes enfin au troisième étage de l'hôpital, le calme était revenu dans les couloirs. Les lumières d'urgence s'étaient éteintes, remplacées par la néons froids du matin. Mathilde nous attendait devant la porte de la chambre 312, le visage anxieux.
« Vous êtes vivants ! » s'écria-t-elle en se jetant dans les bras de Julien. « La police m'a dit pour le domaine... C'est terrible. »
« Comment va Papi ? » demandai-je précipitamment.
Mathilde baissa les yeux, une expression d'extrême gravité peinte sur les traits. « Les médecins sont à son chevet. Le choc de la nuit et l'effort qu'il a produit ont épuisé ses dernières forces. Lucas... son cœur faiblit. Il n'en a plus pour très longtemps. »
Je poussai la porte de la chambre. Papi était allongé, respirant péniblement à travers un masque à oxygène. Mais quand il entendit nos pas, ses yeux s'ouvrirent. En apercevant Julien se tenir debout aux côtés de Mathilde et de moi, un sourire d'une pureté inouïe éclaira son visage ridé.
Il retira doucement son masque et murmura dans un souffle : « Vous êtes là... mes garçons... »
Julien s'approcha du lit, fondant en larmes, et prit la main du vieil homme. « Papi... Je suis là. C'est Julien. »
Papi lui serra les doigts de toutes les forces qui lui restaient. « Pardonne-moi... mon enfant... Pardonne-moi de ne pas t'avoir cherché plus tôt... »
« Il n'y a rien à pardonner, Papi », répondit Julien en embrassant le front de son grand-père. « Je suis là maintenant. »
Papi se tourna vers moi. Je lui montrai le dossier en cuir marron. « Le testament est à l'abri, Papi. La vérité est étalée au grand jour. Rosine est entre les mains de la justice. »
Le vieil homme hocha la tête, apaisé. Le poids indicible qu'il portait depuis dix ans semblait enfin s'évaporer. Le moniteur cardiaque commença à ralentir son rythme, traçant des pulsations de plus en plus espacées.
« Le réverbère... », murmura-t-il soudain en désignant la grande fenêtre panoramique de la chambre 312. « Regardez... »
Je me tournai vers la fenêtre. Le jour venait de se lever sur le parking sombre. Sous la lumière de l'aube, la silhouette sous le réverbère avait disparu. Mais à sa place, posé sur le sol mouillé, se trouvait un détail que nous n'avions jamais remarqué auparavant...
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