DEEL 11 – Het laatste lokaas
"NEEN!"
De schreeuw die uit mijn keel scheurde, weergalmde door de hele kluisruimte. Mijn moeder greep me vast, maar ik rukte me los en vloot naar Inspecteur De Jong. Ik pakte hem bij de revers van zijn uniform.
"Waar is mijn dochter?! Waar is Emily?!"
"Mevrouw, kalmeert u alstublieft," zei De Jong haastig, terwijl hij mijn handen voorzichtig losmaakte. "We zijn een grootschalige zoekactie gestart. Onze eenheden камmen het hele havengebied uit."
"Julian is dood!" schreeuwde ik in paniek. "Wie kan haar meegenomen hebben?! Wie?!"
"Julian werkte niet alleen," klonk een zwakke, schorre stem vanaf de ingang van de kluisruimte.
We draaiden ons allemaal om. In de deuropening stond Marcus. Hij leunde zwaar tegen de stalen deurpost. Zijn kleren waren verbrand en besmeurd met roet, zijn gezicht zat onder het bloed van een diepe snijwond, maar hij leefde nog.
"Marcus!" riep mijn moeder uit.
Marcus zette een moeizame stap naar voren. "Julian was slechts de financier... Er was iemand anders binnen Vanguard Logistics die al die jaren de vuile klusjes opknapte. Iemand die wist dat als Julian zou vallen, hij de volgende zou zijn."
"Wie?" beet ik hem toe.
"Victor Stelling," zei Marcus met moeite. "De hoofdbeveiliging van de holding. De man die veertig jaar geleden het vuur heeft aangestoken waarin jouw vader stierf. Hij weet dat als Emily blijft leven, zij de volledige zeggenschap krijgt over het miljardenconcern. Hij wil de erfenis veiligstellen voor zichzelf."
Mijn telefoon, die ik in mijn jaszak had zitten en die urenlang stil was geweest, begon plotseling luid te trillen.
Iedereen hield zijn adem in. Ik haalde het toestel tevoorschijn. Het was een onbekend nummer.
Met trillende vingers accepteerde ik de oproep en zette de luidspreker aan.
"Sarah..." klonk een kille, hese stem.
"Waar is mijn dochter?!" schreeuwde ik tegen het scherm. "Als je haar een haar krenkt, vermoord ik je met mijn blote handen!"
Een droge, nare lach klonk aan de andere kant van de lijn. "Je dochter is ongedeerd, Sarah. Voorlopig. Ze zit hier heerlijk te tekenen. Maar ze mist haar mama."
"Wat wil je?!"
"Ik wil wat mij toekomt," zei Victor Stelling ijskoud. "Julian is dood. Richard is dood. Jij bent de enige die de overdrachtspapieren van Vanguard Logistics kan ondertekenen. Ik wil dat je naar de oude raffinaderij aan de zuidkade komt. Alleen. Geen politie. Geen Marcus. Geen moeder."
"Als ik de politie zie," ging hij verder, "of als ik merk dat je gevolgd wordt, gooi ik het kleine meisje in de olietanks. Je hebt dertig minuten."
de verbinding werd verbroken.
Ik keek naar Inspecteur De Jong. "U heeft het gehoord. Geen politie."
"Mevrouw Vance, dat is gekkenwerk!" zei De Jong fel. "We kunnen dat terrein omsingelen met scherpschutters—"
"NEE!" onderbrak ik hem met een stem die zo hard en doordrenkt van moederlijke rauwe kracht was dat de inspecteur deinsde. "Hij gooit haar in die tanks! U blijft hier! Niemand volgt mij!"
"Sarah, je gaat er alleen naartoe om te sterven," zei mijn moeder wanhopig, terwijl ze mijn arm vastgreep. "Victor is een meedogenloze moordenaar. Hij laat jou en Emily nooit meer levend vertrekken!"
Ik keek mijn moeder strak aan. Vijfentwintig jaar lang had ik me een slachtoffer gevoeld. Een meisje dat door iedereen werd weggeduwd. Een vrouw die door het lot werd overgeleverd aan de wil van machtige mannen.
Maar dat meisje bestond niet meer.
"Hij heeft mijn vader vermoord," zei ik, mijn stem nu ijzig kalm. "Hij heeft Thomas vergiftigd. Hij heeft mijn leven verwoest. Maar hij raakt mijn dochter niet aan."
Ik keek naar Marcus. "Geef me je wapen."
Marcus aarzelde geen seconde. Hij trok een klein, zwart reservepistool uit zijn laars en duwde het in mijn hand. "Er zitten zes patronen in. Mik op de borst. Aarzel niet."
Ik borg het wapen op onder mijn natte jas. Zonder nog een woord te zeggen tegen de politie of mijn moeder, keerde ik me om en stormde de bank uit, de straat op.
Buiten stond een van de onopvallende politiewagens met de sleutels nog in het contact. Ik stapte in, sloot de deur en scheurde weg richting de zuidkade van de stad.
De oude raffinaderij was een gigantisch, verroest industrieel complex dat al tientallen jaren stil lag. Reusachtige stalen pijpen en immens grote opslagtanks reikten als skeletten de grijze ochtendlucht in.
Ik parkeerde de auto bij de hoofdingang en stapte uit. De kille zeewind floot door de stalen constructies.
"VICTOR!" schreeuwde ik, mijn stem weerkaatste tegen de stalen wanden. "IK BEN ER!"
Boven op een van de hoogste platforms, ruim twintig meter boven de grond, verscheen een gestalte. Hij hield een klein handje vast.
"MAMA!" klonk het dunne, angstige stemmetje van Emily door de wind.
Mijn hart kromp hevig ineen.
"Kom naar boven, Sarah!" riep Victor vanaf het platform. "Laten we deze familiereünie eens voor goed afhandelen!"
* * *
