DEEL 1 – De vrouw die naast zijn dochter stond
Om 02.13 uur reed Thomas De Smet door de verlaten straten van Leuven.
Zijn vlucht naar New York was geannuleerd door een zware sneeuwstorm. Zijn telefoon bleef onafgebroken rinkelen. Zakenpartners, advocaten, investeerders… Een contract ter waarde van honderden miljoenen euro's hing aan een zijden draadje.
Maar niets daarvan kon hem nog schelen.
Zijn gedachten waren bij zijn achtjarige dochter, Lotte.
Vlak voordat hij naar de luchthaven vertrok, had ze hem een tekening gegeven.
Op het papier stonden twee figuren.
Een klein meisje.
Een lange vrouw.
Rond de hals van het meisje had Lotte dikke donkerrode strepen getekend.
Thomas had er nauwelijks naar gekeken.
"Je hebt weer een spannende fantasietekening gemaakt," had hij lachend gezegd.
Hij gaf haar een kus en vertrok.
Nu stond hij voor kamer 1204 van het UZ Leuven.
De deur stond op een kier.
Van binnen hoorde hij een vreemd geluid.
Sssst… draai… sssst… draai…
Zijn hart sloeg een slag over.
Hij duwde de deur langzaam verder open.
Wat hij zag, liet zijn bloed bevriezen.
Zijn verloofde Victoria stond op blote voeten naast Lottes ziekenhuisbed.
In haar handen hield ze de infuuszak.
Langzaam draaide ze de zak rond, waardoor de slang strak kwam te staan.
Bij elke draai trok de naald pijnlijk aan Lottes arm.
Het meisje lag stokstijf.
Haar lippen trilden.
Ze huilde zonder één geluid te maken.
Victoria boog zich naar haar toe.
"Niet bewegen," fluisterde ze.
"Hoe zieker jij blijft..."
Ze draaide de infuuszak nog harder.
"...hoe langer je vader bij míj blijft."
Thomas voelde zijn maag samentrekken.
Daarna hoorde hij woorden die hij nooit meer zou vergeten.
"Als jij beter wordt... heb ik niets meer."
Op dat moment liet Thomas zijn aktetas uit zijn hand vallen.
BAM!
Victoria draaide zich razendsnel om.
Een fractie van een seconde keek ze hem aan.
Geen liefde.
Geen spijt.
Alleen pure haat.
Toen veranderde haar gezicht alsof iemand een masker opzette.
Ze begon hysterisch te huilen.
"Thomas! Help! Ik probeerde alleen haar infuus recht te hangen!"
Thomas stormde naar zijn dochter.
"BLIJF VAN HAAR AF!"
Lotte kroop angstig achteruit.
"Papa..."
Ze keek niet naar hem.
Ze keek naar Victoria.
"Maak haar alsjeblieft niet boos..."
Die woorden verbrijzelden Thomas vanbinnen.
En precies op dat moment stormden artsen, verpleegkundigen en beveiligers de kamer binnen.
Victoria wees met trillende vingers naar Thomas.
"Hij heeft mij aangevallen!"
Thomas schreeuwde terug:
"Controleer de camerabeelden!"
Er viel een ijzige stilte.
De hoofdverpleegkundige keek weg.
"De camera's..."
Ze slikte.
"...zijn vorige week uitgeschakeld."
Thomas verstijfde.
"Wie heeft daarvoor getekend?"
Niemand antwoordde.
Toen herinnerde hij zich een digitaal formulier.
Een handtekening.
Zijn eigen handtekening.
Victoria had hem gebeld terwijl hij in een vergadering zat.
"Gewoon een administratief document."
Hij had zonder lezen op akkoord gedrukt.
Victoria glimlachte heel even.
Bijna onzichtbaar.
Maar Thomas zag het.
Alles was gepland.
Toen bukte verpleegkundige Carmen plotseling onder het ziekenhuisbed.
Ze trok een klein plastic zakje vandaan.
Daarin lag een tweede telefoon.
Het scherm brandde nog.
Eén opname.
Bestandsnaam:
"Lotte – Nacht 17."
Carmen drukte op afspelen.
De kamer verstijfde.
Victoria's ijskoude stem vulde de ruimte.
"Morgen verhogen we de dosis. Als ze blijft zwijgen, trouwt haar vader eindelijk met mij."
Thomas voelde de wereld draaien.
Maar toen klonk nóg een stem.
Een mannenstem.
"En als Thomas achter de waarheid komt?"
Victoria antwoordde rustig.
"Dan zorgen we ervoor dat hij denkt dat hij gek wordt."
Thomas herkende de stem onmiddellijk.
Zijn gezicht trok wit weg.
Nog vóór iemand iets kon zeggen, ging de deur langzaam open.
Een man stapte naar binnen.
In zijn hand hield hij exact dezelfde sleutel die Victoria altijd aan haar sleutelbos droeg.
Thomas staarde hem sprakeloos aan...
Wie is deze man? En waarom bezit hij dezelfde sleutel?
