DEEL 9 – Het ontwaken van de vijand
Drie dagen na het ongeluk lag David nog steeds onveranderd in coma op de intensive care. De spanning binnen de familie Whitmore was inmiddels om te snijden. Clara en Thomas waren volledig op zichzelf aangewezen, en zonder David aan het roer dreigde hun hele imperium van verduisterde gelden en valse contracten als een kaartenhuis in elkaar te storten. Ze hadden geen idee hoe ze de banken moesten afschudden of hoe ze de bewijzen die wij in handen hadden konden tegenhouden.
Ik bleef intussen rustig achter in het verzorgingstehuis, al voelde ik wel dat de blikken van het personeel en de andere bewoners waren veranderd. Het nieuws over het huwelijk met Arthur, de erfenis en het ongeluk van de zoon had zich als een lopend vuurtje verspreid door het hele gebouw. Sommigen keken me aan met bewondering; anderen vonden het maar een schandalige vertoning van een oude vrouw die profiteerde van de rijkdom van een stervende man. Maar hun meningen konden me niets meer schelen. Ik wist de waarheid, en Arthur wist het ook.
Op een middag, toen ik net bezig was om mijn spullen op te ruimen die door de inbraak overhoop waren gehaald, werd er zachtjes op mijn deur geklopt. Ik keek op en zag Clara in de deuropening staan. Ze zag er slecht uit; haar ogen waren dik en rood van het huilen, en haar haren zaten slordig. Ze leek in totaal geen gelijkenis meer te vertonen met de trotse, arrogante vrouw die mij een week geleden nog had uitgescholden in Arthurs suite.
"Mag ik binnenkomen?" vroeg ze met een trillende, bijna onherkenbare stem.
Ik zweeg even, wees toen zwijgend naar de stoel tegenover mij. "Ga zitten, Clara."
Ze liep langzaam naar binnen en liet zich op de stoel zakken, haar handen ineengestrengeld in haar schoot. Ze durfde me niet direct in de ogen te kijken; haar blik dwaalde af naar het lege bureau waar vroeger de foto van Arthur had gestaan voordat die vernield werd.
"Het spijt me," zei ze opeens heel zacht. De woorden kwamen er haperend uit, alsof ze niet gewend was om ze uit te spreken. "Van alles. Van hoe we je hebben behandeld. Van de inbraak... dat was David, dat weet ik inmiddels zeker. Hij was wanhopig omdat hij wist dat die kluis uw bewijzen bevatte."
Ik keek haar indringend aan. "Spijt komt pas op het moment dat je ontdekt dat je niet meer kunt winnen, Clara. Niet toen jullie mij probeerden buiten te sluiten of toen jullie je eigen vader behandelden als eenlastpost."
Ze knikte schuldbewust, en er rolde een dikke traan over haar wang. "Je hebt gelijk. We zijn blind geweest door geld. We dachten dat we alles konden kopen, zelfs het leven en de liefde van onze vader. Maar nu... nu ligt David daar in het ziekenhuis, en alles waar we voor hebben gevochten blijkt ineens volkomen waardeloos te zijn."
"Waarom ben je hier gekomen, Clara?" vroeg ik direct. "Je komt niet alleen om je excuses aan te bieden. Wat wil je?"
Ze haalde diep adem en keek me eindelijk recht in de ogen aan. "Ik wil een schikking. Voordat David wakker wordt – áls hij wakker wordt – en voordat de politie al onze bankrekeningen definitief bevriest op basis van de documenten in die kluis. Mijn broer en ik... we zijn bereid om de helft van het familiebedrijf aan jou over te dragen, en alle rechtszaken per direct in te trekken. Als jij op jouw beurt belooft om de fraudebewijzen niet naar de openbaar aanklager te sturen."
Een schertsend lachje ontsnapte aan mijn lippen. Ze dachten nog steeds dat ze konden onderhandelen. Ze dachten nog steeds dat alles te koop was met geld.
