DEEL 11: DE ERFENIS VAN TWEE MANNEN
De begrafenis van Julian was eenvoudig, precies zoals hij het gewild had. Geen grote menigte, geen camera's, geen advocaten of hebzuchtige erfgenamen. Alleen Meester van der Linden, ik, en de ruige wind van de kust die door de bomen blies op het kleine kerkhof achter het landhuis. Toen de kist langzaam in de aarde zakte, voelde ik geen bittere eenzaamheid meer, maar een diepe, voldragen vrede. Ik had mijn verleden teruggekregen, en daarmee ook mezelf.
Een week na de begrafenis zat ik opnieuw in de grote studeerkamer van het landhuis aan zee. De stormen buiten waren gaan liggen, en de herfstzon scheen door de hoge gotische ramen naar binnen, en wierp gouden banen over de oude houten vloer. Op het bureau lagen twee dingen: het schaakbord dat Harrison mij had gegeven in het verzorgingstehuis, en de dikke ordner met de papieren van Julian.
Meester van der Linden kwam de kamer binnen met een kop warme thee en legde een laatste document voor mij neer.
“Het is officieel, mevrouw De Jong,” zei hij met een respectvolle buiging. “De afwikkeling is voltooid. De fondsen van de holding zijn in een stichting ondergebracht voor ouderen in nood, precies zoals Harrison in zijn geheime wens had laten opnemen. Het landhuis en de persoonlijke nalatenschap van Julian zijn volledig van u.”
Ik keek naar de thee en daarna naar het schaakbord. Wit en zwart, tegenover elkaar gezet, klaar voor een partij die nooit echt afgelopen was. Twee mannen hadden mijn leven gekruist. De een had mij destijds moeten verliezen om mij te beschermen, en de ander had mij op mijn oude dag zijn hand gereikt om mij te redden van de wolven. Beiden hadden gevochten voor wie ik was, elk op hun eigen manier.
“Wat gaat u nu doen, Martha?” vroeg de advocaat zacht, terwijl hij naar de uitgestrekte tuinen buiten keek. “U kunt hier blijven wonen. Het huis is volledig van u, en er is personeel geregeld om alles te onderhouden.”
Ik nam een slok van de thee. De smaak was warm en rijk. Ik dacht aan het kleine kamertje in het staatsgedeelte van het verzorgingstehuis, aan de dunne muren, de lauwe soep en de angst voor morgen. En ik dacht aan de oude eik waar Harrison en ik ooit begonnen waren met een potje schaak.
“Nee,” zei ik rustig, maar beslist. “Ik ga niet hier blijven wonen.”
Meester van der Linden keek me verrast aan. “Oh? Waar wilt u dan heen?”
Ik glimlachte, stond op en liep naar het raam, waar de zon door de bladeren van de bomen brak. “Ik ga terug naar het verzorgingstehuis.”
De advocaat viel stil van verbazing. “Naar dat tehuis? Maar waarom in godsnaam? U bent nu een rijk en vrij mens!”
Voordat ik mijn antwoord kon geven, hoorden we beneden in de hal zachte voetstappen. Het geluid van een wandelstok op de houten tegels. De deur van de studeerkamer ging open, en daar stond een onverwachte bezoeker die alles zou veranderen.
