DEEL 10 — DE MAN DIE HAD MOETEN STERVEN
Ik belde mijn advocaat.
“Brucie is verdwenen.”
Zijn stem veranderde onmiddellijk.
“Wat?”
“Ze hebben haar meegenomen.”
“Ik bel de politie.”
“Nee.”
“Clover—”
“Er staat een naam op de brief.”
“Welke?”
Ik keek opnieuw naar het papier.
“Adrian.”
Aan de andere kant bleef het stil.
“Dat kan niet,” zei hij uiteindelijk.
“Luke zei hetzelfde.”
“Waar is ze?”
Ik gaf hem het adres.
Hij zei onmiddellijk:
“Ga daar niet heen.”
“Dat ga ik wel.”
“Clover, luister naar me. Als Adrian werkelijk leeft, weten we niet waartoe hij in staat is.”
“Het gaat om mijn dochter.”
“Ik begrijp dat.”
“Nee. Niemand begrijpt dat.”
Ik hing op.
Ik wist dat ik een risico nam.
Maar ik kon niet thuis blijven zitten terwijl mijn kind ergens alleen was met een man die volgens de officiële documenten al jaren dood was.
Het adres bracht me naar een oud landhuis buiten de stad.
De poort stond open.
Geen bewakers.
Geen auto's.
Alleen mist.
Ik stapte uit.
Mijn hart bonkte.
“Brucie?”
Geen antwoord.
Ik liep naar de voordeur.
Die ging vanzelf open.
Binnen rook het naar oud hout en vocht.
“Hallo?”
Een stem kwam uit de donkere woonkamer.
“Je bent gekomen.”
Ik bevroor.
Die stem.
Die stem kende ik.
Ik had hem honderden keren gehoord.
Maar dat kon niet.
Een man stapte uit de schaduw.
Grijs haar.
Een litteken langs zijn kaak.
Magerder dan ik me herinnerde.
Maar die ogen…
Die ogen waren van Adrian.
Mijn knieën werden slap.
“Adrian.”
Hij glimlachte nauwelijks.
“Hallo, Clover.”
Ik deed een stap achteruit.
“Waar is mijn dochter?”
“Ze is veilig.”
“Breng haar hier.”
“Eerst moeten we praten.”
“Ik praat nergens over.”
“Je hebt recht op antwoorden.”
“Jij hebt geen enkel recht meer.”
Zijn gezicht verstrakte.
“Dat weet ik.”
“Je bent dood.”
“Dat was de bedoeling.”
“Waarom?”
Hij keek naar de vloer.
“Omdat ik iemand moest laten geloven dat ik dood was.”
“Wie?”
Hij keek me aan.
“Jouw vader.”
Mijn hart sloeg over.
“Waarom was mijn vader bang voor jou?”
“Omdat ik wist wat hij had gedaan.”
“Wat?”
Adrian liep naar een kast en haalde een oude map tevoorschijn.
Hij legde die voor me neer.
Ik opende hem.
Foto's.
Bankafschriften.
Contracten.
En tientallen namen.
Mijn vaders naam stond er meerdere keren tussen.
Maar er was nog iets.
Een document met mijn eigen naam.
Ik keek op.
“Waarom staat mijn naam hierin?”
Adrian antwoordde niet.
Ik bladerde verder.
Toen zag ik een datum.
Dezelfde datum als op het ziekenhuisbandje van Brucie.
Mijn handen begonnen te trillen.
“Wat is dit?”
Adrian zei:
“Het bewijs dat Brucie nooit toevallig is geboren.”
Ik keek hem aan.
“Wat bedoel je?”
“Je vader wist van haar.”
“Hoe?”
“Hij wist dat jij zwanger was.”
“Dat wist iedereen.”
“Nee.”
Hij schudde zijn hoofd.
“Hij wist het voordat jij het wist.”
Mijn adem stokte.
“Dat is onmogelijk.”
“Je vader hield je al jaren in de gaten.”
“Waarom?”
Adrian keek naar de deur.
“Daarom heeft hij je huwelijk met mij toegestaan.”
Ik voelde een ijzige kou.
“Wat?”
“Je huwelijk was geen toeval, Clover.”
Ik wilde schreeuwen.
Maar voordat ik iets kon zeggen, hoorde ik voetstappen boven.
“Brucie!”
Ik rende de trap op.
Een kamer stond open.
Mijn dochter zat op een stoel.
Haar handen waren niet vastgebonden.
Ze huilde.
“Mama!”
Ik omhelsde haar.
“Gaat het?”
Ze knikte.
“Hij heeft me geen pijn gedaan.”
Ik keek naar Adrian.
“Waarom?”
Hij antwoordde zacht:
“Omdat ik haar vader ben.”
Ik trok Brucie tegen me aan.
Toen zag ik iets achter haar.
Een foto aan de muur.
Mijn foto.
Maar niet van nu.
Het was een foto van mij toen ik ongeveer zestien was.
En naast mij stond mijn vader.
Op de achtergrond stond Adrian.
Veel jonger.
Ik draaide me langzaam om.
“Hoe lang kende je mij al?”
Adrian keek me recht aan.
“Vanaf de dag dat je werd geboren.”
Mijn bloed stolde.
“Wat?”
Hij haalde diep adem.
“Clover… jouw vader is niet jouw biologische vader.”
* * *
“Wie heeft dan geprobeerd mij te vermoorden?”
Adrian's gezicht werd hard.
“Dat was niet Luke.”
Ik voelde mijn hartslag versnellen.
“Wie?”
Hij keek naar het raam.
“De man die mij heeft geholpen verdwijnen.”
“Wie?”
“Victor Hale.”
Ik fronste.
“Maar Victor zit in de gevangenis.”
“Dat is niet de echte Victor.”
Ik voelde een rilling.
“Wat bedoel je?”
Adrian antwoordde:
“De man in die gevangenis is een dubbelganger.”
Op dat moment ging mijn telefoon.
Een onbekend nummer.
Ik nam op.
Een vervormde stem zei:
“Je had nooit naar Adrian moeten zoeken.”
De verbinding werd verbroken.
Adrian stond onmiddellijk op.
“Clover, pak Brucie.”
“Waarom?”
“Nu.”
Buiten klonk een harde knal.
De ramen trilden.
Adrian trok me naar de grond.
“Ze hebben ons gevonden.”
* * *
