Deel 12: Het ontwaken in de kluis
Toen ik weer bij kennis kwam, bevond ik me niet meer in de eetzaal van het landhuis. Mijn hoofd bonkte van een hevige pijn en mijn polsen waren strak vastgebonden met plastic tie-wraps achter een stalen stoel. Het rook er muf, naar oud papier en ijzer. Ik keek om me heen en besefte al snel waar ik was: in de ondergrondse privékluis van het hoofdkantoor van Vance Corporation in Rotterdam, een ruimte die normaal gesproken alleen toegankelijk was met biometrische scanners en dubbele sleutels.
De zware stalen deur van de kluis stond op een kier, en door de opening zag ik silhouetten bewegen in het zwakke noodlicht. ‘Ze is wakker,’ klonk een koude, bekende stem die niet van mijn vader was. Een man met een duur grijs pak en een onberispelijk uiterlijk stapte uit de schaduw naar voren. Het was Victor Sterling. Hij zag er ouder uit dan op de foto’s van tien jaar geleden, maar zijn ogen hadden nog dezelfde reptielachtige kilte.
Naast hem stond mijn vader, wiens gezicht lijkbleek was en wiens kleren er verkreukeld uitzagen alsof hij de hele nacht niet had geslapen. ‘Vader,’ bracht ik hees uit, terwijl ik probeerde los te komen van de stoel. ‘Wat heeft dit te beteken? Heb je me hierheen laten lokken?’ Mijn vader keek me aan met een blik van diepe schaamte en durfde mijn ogen nauwelijks te ontmoeten.
‘Het spijt me, Victoria,’ fluisterde mijn vader met een gebroken stem. ‘Ik wilde dit niet... maar Sterling liet me geen keuze. Hij heeft al die jaren de touwtjes in handen gehad.’ Victor Sterling lachte spottend en legde een hand op de schouder van mijn vader alsof ze de beste vrienden ter wereld waren. ‘Natuurlijk had je een keuze, Arthur. Je koos altijd voor je geld en je macht, ten koste van iedereen om je heen – inclusief je eigen vrouw.’ Sterling liep langzaam naar me toe, ging op zijn hielen voor me zitten en pakte mijn kin vast met ijskoude vingers.
‘En jij, schatje, dacht dat je een multinationale investeringsmaatschappij kon gebruiken om ons imperium over te nemen? Je hebt geen idee in wat voor een wespennest je jezelf hebt gestoken. Want voordat deze dag voorbij is, zal Vanguard Equity niet alleen Vance Corporation bezitten... maar zal jouw naam voorgoed worden uitgewist.’
