Parte 8
Il peso della scoperta mi lasciò senza fiato per diversi secondi. Daniel non mi aveva semplicemente sposata per opportunismo o per avidità temporanea; il nostro intero matrimonio era stato una truffa meticolosamente architettata fin dalle fondamenta, un’operazione di spionaggio e appropriazione indebita pianificata a tavolino da una dinastia caduta in disgrazia che voleva riappropriarsi a ogni costo dei beni che riteneva usurpati quarant’anni prima.
Uscii dal caveau sotterraneo con il fascicolo stretto tra le braccia come se fosse un’arma di difesa fondamentale, ringraziai l’anziano impiegato con un cenno distratto e risalii in auto. La pioggia fuori continuava a cadere battente, trasformando la strada in un nastro d’asfalto lucido e riflettente. Fissai il cruscotto della mia vettura, dove il telefono continuava a ricevere notifiche silenziose: messaggi disperati da parte di Daniel, che evidentemente aveva scoperto l’arresto della madre e della sorella e cercava disperatamente di mettersi in contatto con me prima che la situazione precipitasse del tutto a livello giudiziario. «Natalie, ti prego, rispondimi.
È tutto un equivoco, mamma e Megan non c’entrano nulla con questa storia... dobbiamo parlare, ti spiegherò tutto», recitava l’ultimo messaggio inviato da Daniel pochi minuti prima. Un’onda di sdegno e di fredda determinazione spazzò via ogni residua traccia di dubbio o di compassione che avessi potuto nutrire nei suoi confronti in dieci anni di convivenza.
Avevo vissuto a fianco di un estraneo, di un impostore che aveva condiviso il mio letto, la mia tavola e i miei progetti di vita mentre tramava nell’ombra per ridurmi sul lastrico. Misi in moto il motore e decisi che era giunto il momento di chiudere il cerchio, affrontandolo faccia a faccia, ma non nei termini in cui lui avrebbe desiderato. Impostai il navigatore satellitare di bordo con l’indirizzo della nostra casa a Westport, nel Connecticut, guidando senza esitazioni attraverso l’autostrada deserta sotto la tempesta autunnale.
Durante il tragito, feci una sola telefonata all’avvocato penalista che seguiva il mio caso, mettendolo al corrente del ritrovamento del fascicolo storico e chiedendogli di far convergere una pattuglia della polizia federale direttamente nei pressi della nostra residenza per procedere all’arresto in flagranza di Daniel in caso di tentata fuga o distruzione di prove. «Signora Vance, le consiglio di mantenere la massima prudenza.
Se il soggetto è braccato e sa di non avere più via d’uscita, potrebbe reagire in modo imprevedibile», mi ammonì l’avvocato con tono grave dall’altoparlante dell’auto. «Non si preoccupi, avvocato. So esattamente cosa sto facendo», risposi con voce ferma, riattandando lo specchietto retrovisore per controllare che nessuno mi stesse seguendo. Quando arrivai a Westport, l’orologio segnava le tre e mezza del pomeriggio.
Il quartiere residenziale appariva insolitamente silenzioso e deserto, immerso nella foschia grigia della pioggia battente. Parcheggiai l’auto lungo il vialetto principale, esattamente nello stesso punto in cui quella stessa mattina l’autista dell’Uber aveva finto di caricare la mia valigia per Roma. La casa era buia, con le persiane parzialmente chiuse e nessun segno di vita apparente all’esterno, eccezion fatta per l’elegante SUV grigio dei familiari di Daniel, ancora parcheggiato a pochi metri dal cancello d’ingresso.
Scesi dall’auto indossando il mio impermeabile scuro, avanzai con passo deciso lungo il sentiero in pietra bagnata e salii i gradini del portico principale, senza nemmeno usare le chiavi di servizio: estrassi dalla borsa il mazzo di chiavi completo e infilai quella della serratura centrale. La porta si aprì con un leggero scatto meccanico, rivelando l’interno della mia splendida casa d’epoca, perfettamente ordinata e silenziosa, come se nulla di straordinario fosse accaduto in quella giornata surreale. «Daniel!
So che sei qui, è inutile che ti nascondi!», gridai con voce limpida e autoritaria, facendo rimbombare le mie parole lungo il corridoio d’ingresso e su per la scalinata in legno che portava al piano superiore. Per qualche secondo non ci fu alcuna risposta, solo il ticchettio regolare dell’antico orologio a pendolo nel salotto e il rumore della pioggia contro i vetri delle finestre.
Poi, lentamente, sentii dei passi pesanti e trascinati provenire dal piano superiore, seguiti da un borbottio confuso. La figura di Daniel apparve in cima alle scale, con i capelli scompigliati, la camicia sgualcita e gli occhi cerchiati di rosso per la stanchezza e il panico accumulato nelle ultime ore. Mi fissò dall’alto in basso con un’espressione in cui la rabbia disperata cercava goffamente di mascherare la paura della fine imminente. «Natalie... sei tornata... ma come... il volo per Roma...», balbettò lui, scendendo lentamente i gradini con le mani alzate in segno di finta resa, mentre nei suoi occhi brillava una luce oscura e pericolosa che non avevo mai visto prima d’ora.
