Il messaggio sul display dell’auto rimase impresso nella mia mente durante tutto il tragitto verso l’aeroporto. Victor è mio fratello gemello. Era una rivelazione assurda, quasi incredibile, che sembrava uscita da un romanzetto di terz’ordine. Eppure, ripensando al comportamento di Marcus durante la sparatoria nel laboratorio — al modo in cui mi aveva spinto verso la via di fuga rischiando la propria vita — una parte di me voleva disperatamente credergli.
Ma il dubbio era un veleno che ormai mi scorreva nelle vene. Non potevo permettermi il lusso della fiducia.
Acquistai un biglietto di sola andata per Ginevra con volo diretto, pagando in contanti per evitare che le mie carte di credito potessero essere tracciate da Grant o dai suoi avvocati. Durante le otto ore di volo sopra l’Atlantico, non riuscii a chiudere occhio nemmeno per un secondo. L’immagine di Owen, della sua piccola mano che infilava la carta nera nel mio cappotto e del suo sguardi terrorizzato all’aeroporto di Dulles, mi ossessionava ad ogni battito delle ciglia.
L’aereo atterrò all’aeroporto Cointrin di Ginevra in una mattinata grigia e fredda. Una pioggia sottile e penetrante avvolgeva la città, riflettendosi sulle acque scure del Lago Lemano.
Appena varcai i controlli d'immigrazione, accesi un telefono cellulare prepagato che avevo acquistato al duty-free prima di imbarcarmi. Inserii la scheda SIM locale e inviai un unico messaggio al numero criptato da cui Marcus mi aveva scritto prima della mia partenza:
«Sono a Ginevra. Dove si trova Victor?»
La risposta non tardò ad arrivare. Pochi minuti dopo, il telefono vibrò:
«L’indirizzo è Rue du Rhône 42, sede della Banque Privée Valmont. L’appuntamento per la firma di Owen è fissato per le 14:00 di oggi. Victor e Grant useranno un notaio compiacente per autenticare il trasferimento. Non avvicinarti alla banca. Incontrami al Jardin Anglais, vicino al Jet d’Eau, tra un’ora. Ti spiegherò tutto.»
Guardai l'orologio: erano le 11:30. Mancavano solo due ore e mezza all’appuntamento in banca dove Grant avrebbe costretto mio figlio a firmare i documenti per prosciugare il trust di sua nonna.
Mi diressi verso il centro città prendendo un taxi. Il Jardin Anglais era quasi deserto a causa della pioggia battente. Le grandi aiuole fiorite erano prive di colori vivaci sotto il cielo plumbeo, e la famosa fontana zampillava solitaria di fronte al lago.
Scesi dal taxi con il colletto del cappotto alzato e il cappuccio tirato sulla testa per nascondere il viso. Camminai lungo i viali alberati, tenendo la mano destra ben stretta dentro la tasca, avvolta attorno alla carta nera.
Scorsi la figura di Marcus seduta su una panchina di pietra di fronte alla riva del lago. Indossava un lungo impermeabile scuro e osservava le barche dondolare sull’acqua increspata. Quando mi avvicinai, si voltò lentamente. Aveva il viso segnato dalla stanchezza, un taglio sul labbro superiore e la manica sinistra della giacca visibilmente sgualcita.
«Sei venuta davvero» disse con voce ruvida, alzandosi in piedi.
«Non avevo scelta» risposi, mantenendo un paio di metri di distanza tra noi. «Spiegami la storia di tuo fratello, Marcus. E dimmi perché non dovrei pensare che tu sia in combutta con Grant.»
Marcus tirò un lungo sospiro, e dalla sua bocca uscì una nuvola di vapore nell’aria fredda.
«Victor ed io non ci parliamo da più di dieci anni» cominciò, con uno sguardo carico di un antico dolore. «Eravamo soci in una società di consulenza finanziaria e investigativa. Poi Victor ha iniziato a lavorare per clienti spregiudicati, gente che non si faceva scrupoli a riciclare denaro sporco o a ricattare le famiglie facoltose. Quando ho scoperto che stornava fondi dai conti dei clienti, l’ho denunciato. Lui è fuggito in Europa prima che l’FBI potesse incriminarlo, rifacendosi una vita qui in Svizzera come gestore di patrimoni ombra per conto di oligarchi ed evasori fiscali.»
«E Grant si è rivolto a lui?» chiesi.
«Grant Whitaker era un cliente di Victor già da anni» spiegò Marcus. «Quando il patrimonio della famiglia Whitaker è finito sotto il controllo totale di Eleanor attraverso il trust, Grant è andato in bancarotta speculando sul mercato immobiliare. È stato Victor ad ideare il piano: eliminare lentamente Eleanor con dosi controllate di farmaci cardiaci e poi far nominare se stesso come tutore legale del conto di Owen per gestire la transizione dei soldi.»
Il cuore mi si gelò nel petto. «Stai dicendo che Eleanor è stata avvelenata?»
«Sì» confermò Marcus con fermezza. «E la prova di quell’avvelenamento — le analisi del sangue riservate mandate da un laboratorio svizzero che Eleanor aveva iniziato a sospettare — si trova proprio all’interno del file criptato che tuo figlio ha salvato su quella carta nera.»
Fissai la tasca del mio cappotto. Il tassello mancante. Owen non aveva salvato soltanto una chiave bancaria; aveva salvato la condanna per omicidio di suo padre e di Victor Vance.
«Perché mi hai aiutata fin dall’inizio?» chiesi, cercando di scrutare la verità negli occhi di Marcus.
«Perché quando sei venuta nel mio studio a parlarmene, ho capito subito la firma di mio fratello dietro quella carta» rispose con amarezza. «Victor ha distrutto la mia vita dieci anni fa. Non gli permetterò di distruggere anche la tua e quella di un bambino innocente. L’aggressione a Baltimora è stata orchestrata dai suoi uomini: Victor aveva installato un trojan nel sistema aziendale della banca e ha tracciato il tentativo di decifrazione del file fatto da Julian.»
«Julian sta bene?»
«È ferito, ma è vivo. La polizia di Baltimora è intervenuta poco dopo che sei fuggita. Ora dobbiamo pensare ad Owen, Rachel. Mancano meno di due ore.»
«Cosa vogliono fare esattamente alla Banque Valmont?» chiesi, sentendo la pressione salire vertiginosamente.
«Victor ha stretto un accordo con un funzionario corrotto della banca» spiegò Marcus. «Poiché la chiave hardware è in tuo possesso, useranno una procedura di emergenza per scavalcare il blocco: presenteranno Owen di persona, sostenendo che la carta è andata smarrita. Con la presenza fisica del beneficiario e la firma di Grant come tutore provvisorio, trasferiranno i 3,8 milioni di dollari su un conto fantasma a Panama. Una volta eseguiti i fondi, Owen diventerà un testimone incomodo e pericoloso per entrambi.»
Un brivido di terrore puro mi attraversò la schiena. Non avevamo più tempo per le esitazioni o per le strategie legali tradizionali.
«Come facciamo a fermarli?» chiesi con determinazione.
Marcus tirò fuori dalla tasca un piccolo auricolare trasparente e un dispositivo simile a un tablet tattile.
«Non possiamo semplicemente chiamare la polizia svizzera senza prove schiaccianti: Grant ha avvocati potenti e Victor ha agganci ovunque. Dobbiamo entrare nella banca prima delle 14:00, interrompere la transazione e proiettare il contenuto del file di Eleanor direttamente davanti al consiglio d’amministrazione della banca.»
«E Owen?» la mia voce tremò.
«Mentre io creerò un diversivo nel sistema di sicurezza della banca, tu dovrai entrare nell’ufficio del notaio al terzo piano e portare via Owen. Ma devi stare attenta: Victor non viaggerà mai senza scorta armata.»
Guardai il grande orologio floreale del Jardin Anglais. Il tempo scivolava via inesorabile. Mio figlio era a pochi isolati da me, prigioniero di due mostri senza scrupoli che stavano per decidere del suo destino.
«Andiamo» dissi a Marcus, serrando i pugni. «Riprendiamoci mio figlio.»
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