La rivelazione di Evelyn calò nella stanza come un sudario di ghiaccio. La guardai, sentendo la maschera della sua perfezione scivolare via per rivelare il volto spietato della donna che aveva orchestrato la distruzione della mia vita. Non c'era più traccia dell'amorevole e comprensiva compagna degli ultimi anni; davanti a me c'era un'aguzzina lucida, pronta a difendere la sua preda con ogni mezzo.
«Ci stavi spiando?» chiesi, la mia voce un sussurro carico di disprezzo mentre muovevo un passo verso di lei.
Evelyn ridacchiò, un suono privo di qualsiasi calore che rimbombò tra le pareti decorate della nostra camera da letto. «Spiavi? Caro Luca, io controllo ogni singolo aspetto della tua vita da quando hai commesso l'errore di considerarti troppo intelligente per essere manipolato. Credi davvero che sia stato un caso il nostro incontro all'evento di beneficenza cinque anni fa? Credi che sia stata la sorte a portarmi nel tuo studio proprio mentre il tuo matrimonio stava crollando?»
Si alzò dal letto con grazia felina, muovendosi verso di me senza la minima ombra di timore. «Ero la consulente di Julian Vance prima ancora che tu sapessi chi fosse. Ma Julian era troppo cauto, troppo legato a vecchi principi d'affari. Tu, invece... tu eri debole, insicuro, ossessionato dal desiderio di un erede e ciecamente fiducioso verso il tuo migliore amico. Siete stati due pedine perfette, tu e Victor.»
I miei pugni si strinsero lungo i fianchi fino a farmi dolere le nocche. «Victor sa che lo stai usando?»
Evelyn fece un gesto sprezzante con la mano, sorseggiando il suo cognac. «Victor è un uomo avidissimo e incredibilmente stupido. Pensava che falsificando quei referti e spingendoti al divorzio avrebbe ottenuto una quota maggioritaria della Holding come ricompensa per la sua 'fedeltà'. Gli è bastato qualche milione di dollari su un conto offshore per convincerlo a tradirti. Ma non ha mai capito che il vero premio eri tu, Luca. O meglio, la tua firma su ogni documento societario.»
Il livello di macchinazione era tale da lasciarmi senza fiato. Evelyn aveva giocato su tutti i fronti: aveva sfruttato l'avidità di Victor, la disperazione di Natalie e la mia cecità emotiva per costruirsi un impero d'influenza sulle mie spalle.
«E i miei figli?» dissi, avvicinandomi a lei fino a sovrastarla con la mia figura. «Hai ricattato Natalie! Le hai impedito di dirmi che era incinta! Hai minacciato di toglierle due neonati pur di mantenere la tua bugia!»
Per la prima volta, un lampo di pura rabbia balenò negli occhi di Evelyn. «Quei bastardi non avrebbero mai dovuto nascere! Natalie avrebbe dovuto prendere i soldi che le avevamo offerto e sparire per sempre in Europa! Quando ho scoperto che aveva portato a termine la gravidanza e che si era data a Julian Vance, ho capito che quella donna sarebbe diventata un problema serissimo. Ma tu pensi che lei ti ami ancora, Luca? Pensi che le importi qualcosa di te?»
Fece un passo verso di me, piantandomi un dito contro il petto. «Natalie è diventata esattamente come noi. Ti sta usando per riprendersi quello che considera suo. Se domani ti schieri con lei e con Vance alla riunione del consiglio, perderai tutto: la tua reputazione, le tue proprietà e la tua azienda. Vogliono distruggerti, Luca! Io invece... io posso ancora salvarti, se ti metti dalla mia parte.»
«Salvarmi?» risposi con un riso amaro e disperato. «Tu mi hai rubato cinque anni di vita! Mi hai separato da mia moglie e dai miei figli! Tu non vuoi salvarmi, Evelyn, vuoi solo evitare che la tua truffa finisca in un'aula di tribunale!»
Evelyn mi fissò con un'espressione di gelido distacco. Andò verso la scrivania, prese un fascicolo di pelle nera e lo lanciò sul letto. «Lì dentro ci sono i documenti che provano le violazioni fiscali che Victor ha commesso a tuo nome negli ultimi tre anni. Se domani non voti come ti dico io alla riunione e non firmi l'accordo di fusione con il mio gruppo, consegnerò questo fascicolo alla Procura Generale. Tu andrai in prigione per frode e bancarotta fraudolenta, Luca. E i tuoi cari gemelli cresceranno sapendo che il loro vero padre è un criminale falling e rovinato.»
Guardai il fascicolo nero sul letto come se fosse un serpente velenoso. La trappola si era chiusa perfettamente attorno al mio collo. Evelyn aveva previsto ogni mia mossa, preparando una contromossa spietata per soffocare sul nascere qualsiasi mio tentativo di ribellione.
«Ora spogliati e vai a dormire,» disse lei con tono di imperiosa freddezza, voltandomi le spalle e camminando verso il bagno. «Domani sarà una giornata lunghissima e hai bisogno di essere lucido per fare la scelta giusta.»
La porta del bagno si chiuse con un rumore netto. Rimasi da solo nella camera da letto, sommerso dal silenzio oppressivo di quella villa dorata che si era trasformata nella mia prigione. Mi avvicinai al letto e opstai la mano sul fascicolo nero. L'istinto mi diceva di distruggerlo, di bruciarlo, ma sapevo che Evelyn ne possedeva sicuramente centinaia di copie digitali.
Presi il fascicolo, lo aprii e cominciai a sfogliare le pagine sotto la luce fioca della lampada. I documenti erano dettagliati, pieni di firme contraffatte che imitavano perfettamente la mia grafia e di transazioni bancarie effettuate da conti che non avevo mai visto prima. Victor aveva gettato le basi per la mia rovina finanziaria con una precisione maniacale.
Mentre esaminavo un foglio di rendiconto risalente a due anni prima, notai qualcosa che fece balzare il mio cuore nel petto. Tra le righe di codici bancari e società cartiera, c'era un nome che avevo già visto di recente: un conto cifrato intestato a una società fiduciaria con sede a Panama, la stessa società che Julian Vance mi aveva citato solo poche ore prima parlando delle azioni acquistate da Natalie.
Un sospetto terribile cominciò a farsi strada nella mia mente. E se la ragnatela fosse ancora più complessa di quanto credessi? E se Victor, Evelyn e persino Julian Vance stessero lavorando insieme fin dall'inizio, lasciando Natalie e me a farci la guerra come pedine inconsapevoli di un piano gigantesco?
Tirai fuori il telefono e inviai un messaggio urgente al mio investigatore privato: "Controlla la Fiduciaria Solaria di Panama. Cerca il collegamento tra Evelyn e Julian Vance. Subito."
Poi rimasi seduto sul bordo del letto, a fissare le lancette dell'orologio che avanzavano inesorabili verso l'alba. Mancavano soltanto quattro ore alla riunione del consiglio d'amministrazione che avrebbe deciso il mio destino.
Se volevo sopravvivere a quella carneficina e riprendermi la mia vita, non potevo più permettermi di fare il gioco di nessuno. Dovevo diventare io stesso il cacciatore.
Alle sette del mattino mi infilai un abito scuro, sistemai la cravatta davanti allo specchio e uscii di casa senza salutare Evelyn, che stava ancora finendo di prepararsi. Salii in macchina e mi diressi verso la sede centrale della Moretti Holding, il grattacielo di vetro e acciaio che mio padre aveva fondato trent'anni prima.
Mentre attraversavo l'imponente hall di marmo, il mio telefono squillò. Era l'investigatore privato. Risposi immediatamente, portando il telefono all'orecchio mentre entravo nell'ascensore privato che portava all'ultimo piano.
«Luca, ho trovato quello che cercavi,» disse la voce dell'investigatore, tesa e trafelata. «La Fiduciaria Solaria non appartiene né a Natalie né a Julian Vance. È un fondo comune creato da Victor ed Evelyn quattro anni fa. Ma c'è di più... Julian Vance non sta cercando di salvare Natalie. Sta usando i crediti di quella fiduciaria per pignorare le sue proprietà se lei non gli consegna i gemelli!»
L'ascensore arrivò all'ultimo piano con un segnale acustico. Le porte si aprirono lentamente, rivelando il corridoio che conduceva alla sala riunioni del consiglio d'amministrazione. In fondo al corridoio, attraverso la parete di vetro della sala, potevo vedere Victor, Evelyn e Julian Vance seduti attorno al medesimo tavolo, intenti a parlare con calma e familiarità.
Natalie era seduta in un angolo della stanza, visibilmente isolata, con il volto sbiancato e le mani strette sul grembo, ignara di essere caduta nella trappola finale.
In quel momento capii che l'ora delle esitazioni era finita. Spinsi la porta della sala riunioni ed entrai.
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