Sbattei sotto il naso di mio padre la copia del blocco dei conti e l’ingiunzione di comparizione emessa dal tribunale della Virginia. Richard allungò una mano tremante per afferrare i fogli, e i suoi occhi corsero rapidamente lungo le righe stampate in neretto. Il colore gli svanì completamente dal viso, lasciandoci un pallore cadaverico che faceva risaltare l’abbronzatura finta in modo grottesco.
«C-cosa significa questo?» balbettò, con la voce che gli tremava vistosamente. «I nostri conti… le nostre carte… sono state bloccate? Hanno rifiutato il pagamento del transfer per l’aeroporto poco fa!»
«Esatto, papà», risposi con un sorriso glaciale che non raggiungeva gli occhi. «Ho provveduto personalmente a fare congelare ogni singolo centesimo riconducibile a voi. Le vostre carte di credito aziendali e personali sono state disattivate dalla banca per frode e appropriazione indebita, e la compagnia di navigazione è stata informata che i pagamenti effettuati a bordo sono stati compiuti con fondi provento di reato.»
Brandon scattò in avanti con la faccia paonazza per la rabbia e l’imbarazzo, dimenticandosi per un attimo di fare il gradasso. «Tu sei pazza! Hai bloccato le nostre carte?! Come faremo a tornare a casa? Come pagheremo l’albergo e i biglietti di ritorno? Siamo bloccati alle Bahamas, idiota!»
«Problemi vostri», replicai freddamente, guardandolo dall’alto in basso con un disprezzo profondo. «Avete scelto di spendere quasi diecimila dollari per una vacanza di lusso calpestando la vita di una persona malata terminale? Adesso vi assumete le conseguenze delle vostre scelte. Sarete liberi di rimborsare ogni singolo dollaro, oppure potrete spiegare a un giudice federale perché avete preferito i trattamenti alla spa alla vita della vostra matrigna.»
Ashley, la fidanzata di Brandon, scoppiò in lacrime isteriche, scaricando addosso al suo fidanzato una raffica di insulti. «Tu mi avevi detto che i soldi erano tuoi! Mi avevi detto che potevamo permettercelo! Io non c’entro niente con questa follia, me ne torno a casa subito!»
«Ashley, calmati, ti prego, risolviamo tutto…» balbettò Brandon, cercando di trattenerla per un braccio, ma lei lo scostò con violenza, allontanandosi in lacrime tra la folla dei turisti sbigottiti.
Paige guardava me e poi suo padre alternativamente, con un’espressione di terrore puro dipinta sul volto. Per la prima volta nella sua vita viziata e protetta, si stava rendendo conto che le sue azioni avevano conseguenze reali e devastanti. «Papà… digli che sta mentendo. Digli che possiamo usare un’altra carta… digli che non è vero che siamo senza soldi!»
Richard non rispose. Era rimasto immobile, con i fogli in mano, mentre gocce di sudore freddo gli imperlavano la fronte. Aveva capito perfettamente che la pacchia era finita, che la sua rete di bugie e manipolazioni si era sgretolata miseramente di fronte alla mia determinazione e alla dura realtà della legge.
«Ascoltate bene», dissi abbassando ulteriormente il tono della voce, rendendolo un sussurro tagliente come una lama di bisturi. «La vostra cabina sulla nave è stata svuotata dalla sicurezza venti minuti fa. I vostri effetti personali sono stati imballati in quattro scatoloni di cartone e si trovano attualmente presso l’ufficio doganale del porto. Avete esattamente due ore di tempo per andarli a ritirare. Dopodiché, arrangiatevi. Potete fare autostop, potete chiedere elemosina per strada, oppure potete telefonare a qualche vostro amico ricco per farvi prestare i soldi del traghetto. Ma ricordate una cosa: se provate a mettere piede nella casa di Virginia Beach prima che il giudice abbia emesso la sentenza definitiva, farò intervenire la polizia per violazione di domicilio.»
Feci un passo indietro, sistemandomi la borsa sulla spalla. Avevo ottenuto esattamente ciò che volevo: vederli crollare sotto il peso della loro stessa avidità, spogliati di ogni arroganza e ridotti all’impotenza su una banchina assolata dei Caraibi.
«Buon proseguimento di vacanza», conclusi con un cenno sarcastico della mano.
Mi voltai di spalle e mi incamminai verso l’uscita del porto, lasciandoli lì a litigare furiosamente tra di loro, circondati dagli sguardi incuriositi e giudicanti dei passanti. Il mio lavoro a Nassau era terminato. Ora era il momento di tornare in Virginia, dall’unica persona che meritasse davvero le mie cure, il mio amore e la mia protezione: Victoria.
