Parte 5: L'Ombra del Cartello
La notizia lanciata da Mike fece calare un gelo improvviso nella stanza. Daniel alzò lo sguardo, sconvolto, mentre io cercai di valutare istantaneamente ogni singola implicazione della situazione. Non si trattava più di una squallida faida familiare o di una truffa finanziaria ordita da una suocera avidità. La presenza di uomini armati nei sotterranei dell'ospedale indicava che la rete in cui Vivian e Karen si erano impigliate era enormemente più pericolosa di quanto avessimo ipotizzato.
«Uomini armati?» chiese Daniel, alzandosi di scatto e mettendosi d'istinto davanti al lettino dei gemelli. «Mike, di chi stai parlando? Chi sono queste persone?»
Mike guardò il detective Miller, poi fissò me con gravità. «Le telecamere del parcheggio sotterraneo mostrano due van neri con targhe coperte. Cinque uomini sono scesi e hanno neutralizzato le nostre guardie all'ingresso di servizio. Stanno cercando il veicolo di Karen e il 'carico' che doveva essere consegnato. Non sanno ancora che Karen è stata arrestata dalla polizia statale, ma stanno risalendo i livelli del blocco B.»
Il detective Miller impugnò immediatamente la sua pistola d'ordinanza, verificando il caricatore, e attivò la radio di servizio sulla frequenza d'emergenza. «Qui Detective Miller, codice rosso al St. Jude’s Medical Center. Richiedo supporto tattico immediato, potenziale presa di ostaggi da parte di un gruppo armato non identificato. Ripeto, codice rosso!»
Dall'altoparlante della radio si udì solo un forte fischio di interferenza, seguito da un silenzio statico.
«Hanno attivato dei disturbatori di frequenza,» disse Miller con le mascelle contratte. «Hanno isolato le comunicazioni dell'intero edificio. Niente cellulari, niente radio standard.»
Feci un profondo respiro, cercando di dominare il dolore fisico e la vertigine che continuava a minacciare la mia lucidità. La mia mente da giudice era abituata ad analizzare fascicoli legati al crimine organizzato. Un'organizzazione disposta ad pagare quattrocentomila dollari per un neonato e a inviare una squadra d'assalto armata in un ospedale cittadino non era un semplice gruppo di intermediari illegali: era una cellula della criminalità organizzata ad alto livello, probabilmente legata al traffico internazionale di minori.
«Vivian e Karen non erano solo clienti,» dissi, la mia voce fredda e analitica. «Erano con le spalle al muro per i debiti e si sono indebitate con persone estremamente pericolose. Se la clinica clandestina non riceve il bambino o i soldi promessi entro l'orario stabilito, la direttiva di questi criminali è eliminare ogni testimone e recuperare qualsiasi asset utile.»
«Vogliono Leo,» mormorò Daniel, la voce incrinata dal terrore puro. «Vogliono prendere mio figlio ad ogni costo per coprire le loro tracce!»
«Non prenderanno nessuno,» risposi con fermezza incrollabile. Guardai Mike. «Qual è il piano di evacuazione di emergenza per questo piano VIP?»
«Questo piano è dotato di un ascensore montacarichi riservato al trasporto medico d'urgenza che porta direttamente al tunnel sotterraneo di collegamento con la sede della Protezione Civile, tre blocchi più avanti,» spiegò Mike rapido. «Ma la chiave d'accesso primaria è nel mio ufficio al piano terra. Senza di quella, la porta blindata dell'ascensore non si apre.»
«Io posso sbloccarla,» dissi subito.
Daniel e Mike mi guardarono sorpresi.
«Come Giudice della Corte d'Appello Statale e membro del Comitato di Sicurezza Territoriale, il mio codice genetico e la mia impronta digitale sono registrati nel protocollo di emergenza governativo di tutti gli edifici pubblici della città, inclusi gli ospedali,» spiegai. «Il pannello dell'ascensore medico ha un lettore biometrico di livello tre per le autorità statali.»
«Elena, sei appena uscita da un cesareo! Non puoi nemmeno camminare bene!» protestò Daniel con le lacrime agli occhi. «È troppo pericoloso!»
«Non abbiamo scelta, Daniel,» lo interruppi, guardandolo negli occhi con tutta la determinazione di cui ero capace. «Se rimaniamo barricati qui dentro, saremo trappole facili quando interromperanno la corrente. Tu e Mike prenderete Leo e Luna. Miller ci coprirà le spalle. Raggiungiamo il montacarichi d'emergenza prima che scoprano che siamo a questo piano.»
Proprio in quel momento, il suono sordo di uno sparo e le urla di panico provenienti dai piani inferiori rimbombarono attraverso il condotto dell'aria della suite. I criminali stavano salendo rapidamente.
«Stanno usando le scale di sicurezza est,» disse Miller, tenendo l'arma puntata verso il corridoio. «Non abbiamo più tempo. Muoviamoci ora!»
Daniel prese con cura estrema i due lettini portatili con Leo e Luna, stringendoseli al petto con forza, mentre Mike mi aiutò ad alzarmi dal letto. Ogni passo che facevo era come una coltellata che mi lacerava i muscoli addominali, ma mantenni il passo, stringendo i denti senza emettere un solo lamento.
Uscimmo nel corridoio deserto. Le luci del soffitto cominciarono a sfarfallare violentemente mentre un allarme acustico a bassa frequenza risuonava nell'aria. Raggiungemmo la porta di metallo rinforzato che conduceva all'ascensore medico riservato in fondo al blocco occidentale.
Posai la mia mano tremante sul lettore biometrico integrato nel muro. Una luce rossa scansionò le mie impronte e la mia retina.
«Riconoscimento utente prioritario in corso... Giudice Elena Vance. Accesso di emergenza accordato,» recitò la voce metallica del sistema.
Le pesanti porte di ferro si aprirono con un sordo sblocco idraulico. Ma proprio mentre Daniel muoveva il primo passo per entrare con i bambini, un'ombra alta emerse dal fondo del corridoio laterale.
Un uomo alto, vestito con un giubbotto tattico scuro e con un silenziatore montato sulla pistola, fece un passo avanti, puntando l'arma direttamente alla testa di Daniel.
«Nessuno si muova,» disse l'uomo con un accento straniero e una voce del tutto priva di emozioni. «Mettete giù i cesti con i neonati, oppure questo piano diventerà un mattatoio.»
